У этих рыб слившиеся зубы в каждой челюсти образуют сплошные режущие пластины, не разделенные спереди. Их укороченное тело, покрытое шипами, способно раздуваться в виде шара, и у некоторых видов при этом спинной и анальный плавники втягиваются под кожу. Шипы, покрывающие тело, короткие и неподвижные, но у родов двузубы (Diodon) и атопомиктеры (Atopomycterus) они сильно удлинены и подвижны у основания: при спавшихся воздушных мешках прилегают к телу, а при раздувании рыбы встают торчком, придавая ей столь своеобразный облик. Как это ни странно, но шипы рыб-ежей, казалось бы самой природой предназначенные для защиты, не имеют ядовитых желез.

Жители Океании и Китая используют надутых и высушенных рыб-ежей для изготовления китайских фонариков. Насчитывается 6–8 родов, включающих около 15 мелководных видов, распространенных во всех тропических морях с океанической соленостью.

Наиболее известны обыкновенные ежи-рыбы (Diodon hystrix и D. holacanthus).