Однажды на рынке, там, где продают корм для аквариумных рыб, я увидел корзину с черной землей и заинтересовался ее содержимым. Хозяин корзины, приподняв комок земли, показал мне свой товар - мелких белых червей. Я решил купить этот корм на пробу. Дома я узнал из книг, что черви называются энхитреями. Живут они в почве, на глубине около 10см. В местах, богатых кормом, встречаются целыми клубками...

И у меня возникла мысль: а не попробовать ли самому разводить этих червей?

В книге М.Н.Ильина "Аквариумное рыбоводство" рекомендуется держать энхитреи в деревянных ящиках из березы. У меня под рукой оказался ящик размером 130х130х230мм, изготовленный из многослойной березовой фанеры; его-то я и использовал для закладки "питомника". Кормить червей решил хлебом, смоченным в молоке, и положил в ящик слой земли, слой хлеба и слой энхитреи.

Через две недели содержимое емкости высыпал в таз. В земле оказалось множество червей, из-за чего она приобрела сероватый оттенок. Но как извлечь червей из земли? После неудачных попыток я наконец нашел способ. Насыпал землю в небольшую пластмассовую коробку и, слегка уплотнив поверхность, опустил в ведро с горячей водой (около 55°С). Вскоре черви стали выползать из земли и, стремясь уйти от горячих стенок коробки, собрались в центре. По мере нагревания активность червей возрастала: их выползало все больше и больше, причем они стремились подняться как можно выше. В результате образовался довольно плотный чистый от земли клубок. Вилкой я перенес его в ванночку с холодной водой. Черви расползлись по всей толще воды.

Размножаются энхитреи быстро, поэтому я решил расселить их в два ящика. Но второго березового ящике у меня не было, и пришлось использовать пластмассовую коробку размером 250х250х140мм. Оказалось, что в такой посуде черви размножаются не хуже, а пользоваться ею гораздо удобнее.

Вначале я кормил энхитреями только взрослых рыб. Затем стал подкармливать и молодь: давал малькам мелко нарезанных червей. Все рыбки, независимо от возраста, охотно поедали корм.

В дальнейшем, культивируя энхитрей, я заменил хлеб, смоченный молоком, кухонными отходами - очистками картофеля, кабачков, тыквы, корками арбузов и дынь, обрезками моркови и пр. Я использовал их только в вареном виде, так как заметил, что сырые листья капусты, например, могут пролежать в земле нетронутыми неделю, а вареные поедаются довольно быстро.

У нас в Минске нелегко достать богатый перегноем чернозем. Поэтому я решил попробовать разводить червей в песке. Намыв песок с реки, я просеял его через мелкое сито, а затем прокалил в скороварке в течение 30 минут. В новой среде при хорошей ее воздухопроницаемости и обилии корма черви быстро размножились. Но этот способ имеет и большой недостаток: песок быстро сохнет, поэтому его надо постоянно увлажнять, из-за чего корм загнивает.

Оптимальная влажность среды, на мой взгляд, должна быть в пределах 10-12%. Практически ее можно определить так. Взять в руку горсть земли и сжать ее. Если образовавшийся комок слегка прилипнет к ладони - влажность земли нормальная, если мажет - повышенная, если же не прилипает к ладони и при легком сжатии двумя пальцами рассыпается - влажность низкая.

При культивировании червей на поверхности земли появляются мелкие, едва заметные мошки. Постепенно их становится все больше, и они начинают летать по квартире. Чтобы избавиться от мошек, я опустил оба ящика с землей в горячую воду. Когда энхитреи, а вместе с ними и личинки мошкары выползли на поверхность земли, я собрал всю "живность" и перенес в сосуд с холодной водой. Удельный вес личинок чуть больше удельного веса энхитрей, поэтому при взбалтывании воды они первыми осели на дно сосуда. Это позволило отделить червей. Старую землю я выбросил и поместил их в новую.

Культивируя энхитрей, я всегда имею в достатке прекрасный корм для аквариумных рыб.