Болезнь поражает рыб в период нереста в возрасте 2—3 лет. При этом брюшко рыбы увеличивается, что в период нереста кажется естественным. Цвет тела не меняется. Постепенно, в течение двух недель, глаза (иногда только один глаз) все больше и больше выпячиваются из орбит, затем выпадает один глаз, а через 1—3 дня — второй. Ослепшая рыба гибнет от истощения.

При патологоанатомическом в скрытии почки и печень значительно увеличены в размере, покрыты мелкими, с булавочную головку, очажками желтовато-белого цвета творожистой консистенции. Иногда на жабрах встречаются мелкие язвы. За глазным яблоком находят густую, сметанообразную массу белого цвета, скопление которой и вызывает пучеглазие.