Шри-Ланка (бывший Цейлон) – родина многих аквариумных рыб. Отсюда их отправляют в разные страны мира.

Торговля аквариумными рыбами – довольно распространенное занятие и среди местного населения. Повсюду частные лавчонки предлагают вам живородящих рыб, петушков, макроподов, скалярий, гурами. Пятнистых же гурами там можно встретить не только в аквариуме, но и... на блюде. Местные жители специально выращивают их как столовую рыбу. Я не раз видел, как в искусственных водоемах плавают крупные гурами. Растут они быстро, достигая 40-45см, и весят до 6-8 кг. Рыба эта, особенно запеченная с банановыми листьями, очень вкусна.

В Коломбо, столице республики, некоторые любители имеют коллекции изумительных по красоте коралловых рыб. Они поражают своей раскраской, изяществом и разнообразием форм. Но, чтобы держать их в аквариуме, нужна морская вода. Ярые любители, живущие на побережье, периодически подают ее при помощи небольших насосов прямо из океана.

Как-то раз я посетил крупное частное хозяйство, занимающееся выращиванием и продажей (главным образом, на экспорт) коралловых рыб. Расположено оно в пригороде Коломбо – местечке Маунт-Лавиния. Большой опрятный участок под сенью стройных кокосовых пальм и развесистых фикусов утопал в зарослях цветущей бугенвиллии. Меня любезно встретил глава фирмы – Гунаратна, который и показал свое обширное хозяйство. Вытянутым полукругом, один за другим, на добротных подставкак расположились около 40 аквариумов. Они соединены шлангом с проточной океанской водой. В каждом аквариуме – 2-4 рыбы одного вида. "Агрегат" из аквариумов так и сверкал буйством красок живых самоцветов моря. Какое разнообразие форм, цвета, характеров. Одни рыбки приветливо подплывали, играя у самого стекла, другие, как разъяренные фурии, стремглав вылетали в убежищ – камней и гротов. Особенно запомнились яркие нежные амфиприоны Amphiprion percula, A.ephippium небольшие (8-12см) очаровательные игривые рыбки. В природе они обитают в прибрежной полосе среди кораллов актиний и анемонов. Анемоны – морские хищные "цветы" – принадлежат к кишечнополостным животным и питаются мелкой рыбой. А вот для амфиприонов анемоны – лучшие друзья и защитники. Не зря амфиприонов называют анемоновыми рыбками. При первой же опасности рыбки моментально прячутся в крону жгучих, как крапиве, щупалец анемонов и без вреда для себя!

Интересно, что для каждого вида амфиприонов имеется "свой" вид анемонов.

Злой, агрессивный нрав у огненнокрасной рыбы Pterois volitans. Вот уж воистину чудище, буйная фантазия природы: вся в длинных ярких шпагах-плавниках, а тело разрисовано красными, белыми и коричневыми полосами. И хотя эта довольно солидная рыба (до 25см) хорошо привыкает к аквариуму, с ней лучше обращаться осторожно – острые пики ее плавников содержат яд.

Мой интерес к коралловым рыбам не остался незамеченным. Однажды ко мне подошел местный мальчишка, следовавший за нами по пятам во время одной из экскурсий.

– Хотите, я достану вам рыбок прямо из океана. Только маленьких. Приходите завтра пораньше утром на рифы. – И показал рукой на темневшую вдали гряду камней у океанского берега.

Как тут было не возликовать: побывать на коралловой рыбалке!

Наутро темнокожий мальчик ожидал меня на условленном месте. Увидев его рыболовное снаряжение, я поразился: в сумке был небольшой сачок, две литровые банки и две пары резиновых тапочек. Одну из них, побольше, он протянул мне. Я не сразу сообразил, в чем тут дело, но покорно переобулся, и мы пошли в... океан по уходившей вдаль неширокой естественной дамбе из скал и рифов. Мальчик показал мне морских ежей, во множестве сидящих в выбоинах камней на мелководье.

– Босиком ходить здесь нельзя, наступишь на ежа, поранишь ногу, она долго будет потом нарывать.

Океан был спокоен, и мы без особого труда отошли на 20-30 метров от берега. Вода, покрывавшая скалы, была чуть повыше щиколоток, камни, омываемые теплой волной, тут и там выступали из океана. Но вот мальчик присел, вытащил банки, зачерпнул в них воды, одну поставил на камень, другую подвязал к поясу и огляделся.

– Смотри, – сказал он торжествующе.

И тут моим глазам открылась сказочная картина. Почти у самой поверхности воды в бесчисленных бочажках, соединенных канальцами и протоками, резвились маленькие рыбки – подросшая молодь. Они, как драгоценные камни, блистали в лучах подымавшегося из-за прибрежных пальм солнца. Углубления в камнях – бочажки – служили малькам надежным убежищем от своих же взрослых собратьев, плававших где-то среди рифов поглубже. Вот ведь как хитро устроились: плавают, играют в полной безопасности – снизу их ни за что не углядит хищный взор, не достанет зубастый рот. Придет время, и, они, конечно, покинут природный уют, и тогда, наверно, многие повзрослевшие рыбки поплатятся своей жизнью.

Мальчик тем временем, орудуя сачком, переходил от камня к камню, присаживался на корточки, выбирал, ловил. Удивительно, но рыбки не очень-то боялись сачка, иные спокойно шли в него, лишь редкие спасались, выпрыгивая из воды. Вот это была ловля – все видно, как на ладони! Скоро в банке плавало с десяток великолепных рыбешек, и все почти разные.

– Вот, возьмите, для вас наловил самых отборных, – сказал мальчик и протянул бесценную банку с удивительно красочными обитателями тропического океана. Да, это была незабываемая рыбалка!..

Но есть на острове рыбки куда более интересные, чем коралловые. Например, тропическая рыбка-брызгун (Toxotes toxotes). Питаясь насекомыми, они сбивают их с веток и корней прибрежных растений или прямо с воздуха, выбрасывая изо рта тонкую струйку воды на расстояние до полутора метров.

Когда-то брызгунов содержали и в России. Вот как красочно писал о них Н.Ф.Золотницкий: "Эта рыбка необычайно интересная и смышленая, какой мне не доводилось встречать. Смышленость ее особенно проглядывает в ее глазах, которые смотрят на вас не как глаза остальных рыб, без всякого выражения – по-рыбьи, а как-то умно, выразительно. Живущие в Сингапуре местные жители содержат брызгунов в небольших бассейнах и потешаются их искусством по целым часам, подставляя им на нитках то муравьев, то мух, которых они сбивают с такой ловкостью, что промах для них редкость. Они сбивают все, что движется, мерцает, шевелится..."

Мой сосед – ланкиец часто демонстрировал мне искусство брызгунов гасить сигареты. Тлеющую сигарету он водружал на борт аквариума. Тут же брызгун устремлялся к ней, короткий прицел, выстрел, "пшиканье" гаснущей сигареты – и она уже на полу.

При выстреле рыбки, сильно сжимают жаберные крышки, и вода стремительно выбрасывается из вытянутого в виде клюва рта. Целясь у поверхности воды, они двигают взад-вперед своими крупными глазами и выбирают удобную для атаки позицию. А если предмет расположен для них неудобно, они не стреляют вовсе.

Как писал Н.Ф.Золотницкий, "брызганье это, по-видимому, доставляет им большое удовольствие, и стреляют они с охотой даже тогда, когда сшибленная ими добыча достается другим. Мне кажется, что движение производит на них такое же действие, как и на кошек: не в состоянии удержаться от движущейся бумажки, палки, чтобы не напасть на них".

Брызгуны водятся в полусоленой воде в устьях Калу-Ганга и других рек ШриЛанка. Увидеть в природе их не так-то легко: там, где они обитают, частенько "загорают" крокодилы. Но тем не менее многие ланкийцы имеют этих рыбок в своих аквариумах, а в зоопарке Коломбо, одном из лучших на Востоке, в большом аквариуме живут 10 – 15 крупных экземпляров брызгунов (до 15 – 17см). Они прекрасно чувствуют себя в обычной пресной воде и уживаются с Другими мирными рыбками в одном аквариуме.

Другое чудо Шри-Ланка – "поющие рыбы", живущие в лагуне близ города Баттикалоа, что на восточном берегу острова. В ясные лунные ночи из лагуны доносятся мелодичные звуки, которые вот уже много лет ставят в тупик ихтиологов и исследователей.

Многие английские, шотландские, немецкие исследователи, специально побывавшие в Баттикалоа, слышали эти звуки, доносящиеся из глубины.

Путешественник Э.Теннент, писавший о "поющих рыбах" еще в 1848г., рассказывает, что отчетливо их слышал. Пение доносилось из воды и напоминало нежное звучание музыкальной струны или вибрацию чистого стеклянного бокала, когда о его край трут влажным пальцем.

К лагуне Баттикалоа снаряжались даже научные экспедиции. Так, американский Ученый Ф.Ланге удачно записал на магнитофон собственной конструкции пение музыкальных рыб. Но это же не разгадка тайны. Множество ученых и наблюдателей пытались раскрыть ее, и каждый давал свои объяснения. Не удивительно, что их теории противоречат одна другой. Один англичанин высказал мнение, что эти звуки – результат резонанса у воды от гудения телеграфных проводов. Но старожилы быстро отвергли его версию. Они утверждали, что слышали эту музыку задолго до того, как здесь были протянуты провода. А.Скотт считает важным фактором то, что пение,- по свидетельству всех наблюдателей, слышно примерно в одном и том же месте лагуны. Но рыбы – они ведь плавают!

Согласно еще одной гипотезе, эти звуки издают небольшие моллюски, поглошающие пищу и трущиеся своими раковинами. Но они ведь тоже перемещаются. И причем здесь полнолуние?

А не связана ли лагуна где-нибудь с океаном? Не звуки ли это засасываемой воды в неведомых подземных каналах во время приливов и отливов? Может быть, и так, но где доказательства? Тайна поющей лагуны, вызывающая интерес во всем мире, продолжает оставаться пока неразгаданной.