Большинство видов эхинодоруса растут либо в болотистой, затопляемой в половодье местности, либо на берегу водоемов со стоячей или проточной водой. Некоторые виды растут даже во временных водоемах, которые полностью пересыхают, и в грунте которых растения сохраняются с помощью своих мощных корневищ (у этих видов жизненный цикл схож с циклом некоторых видов апоногетона). Только о некоторых эхинодорусах известно, что они, по-видимому, круглогодично растут под водой, но благодаря своему корневищу также могли бы пережить и короткий период засухи. Только в этой группе в виде исключения существует несколько видов, которые встречаются в водах со стремительным течением.

Виды эхинодоруса заселяют как солнечные, так и тенистые участки.