В ряде стран, например в Японии, для выкармливания мальков многих морских и пресноводных рыб в больших количествах культивируют коловратку Brachionus plicatilis.

Интенсивность размножения, несложность содержания, высокая питательность и возможность поддержания культуры в чистом виде – таковы ценные свойства брахионусов.

Так как в природе В.plicatilis обитают в солоноватоводных водоемах, их культивируют в солевом растворе. В домашних условиях их можно получать в любое время года и в нужном количестве. Сосуды можно брать самые разные – от одного литра и более, стойкие к действию раствора солей. Емкостей должно быть не менее двух: в одной из них отстаивается раствор, в другой поддерживается культура. Сверху их накрывают крышками из оргстекла, в которых делают отверстия для воздушного шланга, терморегулятора и нагревателя. Крышки препятствуют сильному испарению воды.

Приготовить солевой раствор просто. В одном литре воды средней жесткости растворяют 19г NaCl и 6г Na₂S0₄. Незначительные изменения концентрации солей не сказываются вредно на брахионусах. Чтобы избавиться от избытка растворенных газов, раствору дают отстояться. Через сутки можно вносить в него коловраток или их яйца. Затем температуру поднимают до оптимальной – 28°С и делают слабую продувку воздухом. Выклев из яиц происходит через 36–48 часов.

Кормят брахионусов дрожжами или хлореллой, а еще лучше их смесью. Но культуру хлореллы достать не просто, а разводить самому – дело трудоемкое, так как нужны растворы различных солей и микроэлементы. Поэтому для кормления удобнее брать кормовые или пекарские дрожжи. Их вносят в культуру до слабого помутнения воды (хлореллу – до слабого салатового цвета) через день.

Как и большинство коловраток, брахионусы размножаются партеногенетически. Из яиц у них выводятся одни самки. При наступлении неблагоприятных условий выводятся самцы. После спаривания с ними самки откладывают покоящиеся яйца, выдерживающие высушиваиие и промораживаиие. В дальнейшем их вместе с осадком можно отделить от раствора и высушить. В таком виде они могут храниться несколько лет. Эти же яйца можно хранить и по-другому. Когда культура истощится, надо слить осадок с яйцами и поместить в холодильник на длительное время. При необходимости берут совсем немного яиц и культивируют их.

Размножение происходит настолько быстро, что уже на 2–4-й день можно брать коловраток для кормления рыб. Их отлавливают или сливают в сачок из мельничного газа, промывают в пресной воде и переносят в аквариум. В пресной воде брахионусы живут несколько часов.

Мы испытали этот корм на мальках сомиков, барбусов, цихлид, брахиданио и живородящих карпозубых. Во всех случаях они с жадностью поедали коловраток и росли гораздо лучше, чем мальки, питавшиеся инфузорией, циклопом и дафнией.

Брахионусами можно кормить и взрослых рыб небольших размеров. По сравнению с другими живыми кормами они очень питательны и легко усваиваются. Большим преимуществом является то, что брахионусов легко отделять от среды и сортировать. И еще одно преимущество: в солевом растворе большинство болезнетворных микроорганизмов, опасных для молоди рыб, погибает.