В жарком и влажном поясе Юго-восточной Африки на территории Малави, где даже в самое холодное время года температура не опускается ниже +19°, раскинулось огромное озеро Ньяса площадью около 30000км². В западной части водоема глубина достигает 750м. Годовое колебание уровня воды 1м. Температура воды в озере 22–30°, жесткость 12–15°. показатель рН – слабощелочной.

Озеро необычайно богато рыбой и другими водными животными. Есть там крокодилы и бегемоты.

У скалистых берегов прибрежной зоны, спасаясь в укрытиях от врагов и частых штормов, обитают около 27 видов цихлид. Удивительная окраска, своеобразное поведение и способ сохранения потомства, которому гарантировано почти стопроцентное выживание – вот далеко не полный перечень достоинств этих чудесных рыб.

С осени 1966г. фирма "Zoologica" начала импортировать в ГДР африканских цихлид так называемой группы Malawi-See. Вскоре эти замечательные рыбки появились и в московских аквариумах.

Первым из этой группы к нам попал Melanochromis auratus. Черные полосы на ярко-желтом фоне, особенно у молодых особей, делают их очень нарядными. К пяти месяцам самец начинает изменять свою окраску. Сначала у него темнеет брюшко, затем исчезает и желтизна. Ко времени половой зрелости он становится черным, остается только узкая желтая полоса посередине тела и светло-желтая полоска на спинке. Самка же сохраняет почти всю свою первоначальную окраску. Длина взрослой рыбки 10–12см.

Еще больший интерес представляет Labeotropheus trewavasae. Интенсивно-голубая окраска тела, ярко-оранжевый спинной плавник, великолепные брюшные плавники и, наконец, необыкновенное строение головы резко отличают L. trewavasae от имеющихся у нас цихлид. Длина взрослой рыбки 12–14см. L. trewavasae так же, как и M. auratus, нетребовательны к температуре. Однажды из-за неисправности нагревателя в аквариуме, где сидела самка с икрой (L. trewavasae и M. auratus инкубируют икру во рту), температура воды упала с 27 до 19°, однако мальки появились на свет вовремя, количество их было такое же, как и обычно.

Необходимым условием в данном случав является старая вода. Жесткость ее в аквариуме может быть 10–15° и даже выше, рН 7–8 (рыбы спокойно переносят повышение рН до 8,2, а жесткости – до 20°), температура 22–28°.

Условия содержания и разведения M.auratus и L.trewavasae очень схожи. Похож у них и процесс икрометания, подробно описанный В.Кусковым в третьем номере журнала "Рыбоводство и рыболовство" за 1971г.

Для рыб группы Malawi-See необходимы поосторные аквариумы – не менее 100–150л. Лучше их содержать в аквариуме, предназначенном специально для цихлид. У меня они живут в 400-литровом аквариуме вместе с Pterophyllum scalare, Cichlasoma festivum Heckel, мальками Hemiehromis bimaculatus II, Cichlasoma meekl Brind и другими цихлидами. Дно аквариума покрыто мелким керамзитом и крупной галькой. Мелкий песок для этой цели не годится, так как рыбки, очень резкие в движении, будут поднимать со дна грязь. Растения (крупнолистные) посажены на специальной террасе, которая возвышается над дном на 80мм. Вдоль задней и боковой стенок сложены крупные плоские камни в виде пирамид, которые создают множество пещерок, сообщающихся между собой ходами. Эти укрытия необходимы рыбам, так как они любят часть времени проводить в пещере. Благодаря большому количеству камней рыбки не роют ям даже во время нереста, а откладывают икру прямо на камни. В тех же камнях после нереста самке с икрой во рту легко укрыться от продолжающихся ухаживаний самца. В аквариуме с рыбами группы Malawi-See желательно устанавливать фильтры.

В моем аквариуме постоянно находятся один самец и две самки L.trewavasae и такое же количество M.auratus. Содержать вместе двух самцов одного вида нельзя, так как они устраивают между собой бесконечные драки, которые могут кончиться смертью одного из них. В большом, хорошо оборудованном для содержания цихлид аквариуме при обильном, обязательном живом норме (мотыль, коретра, крупная дафния, трубочник) L.trewavasae и M.auratus абсолютно безразличны друг к другу и к рыбам других видов. Только во время нереста самцы рьяно охраняют место, где происходит икрометание.

После нереста, если он происходил в отдельном аквариуме, нужно сразу же отсадить самца. Если же рыбы отнерестились в общем аквариуме, отсаживают самку (при этом нужна большая осторожность, чтобы не причинить вреда самке и икре).

Я отсаживаю самку в 50-литровый аквариум с той же водой, в которой она находилась раньше. Отсадник продувается, для самки имеются укрытия из камней, а для мальков несколько кустов растений, в которых они могут прятаться. Температура воды должна быть 26– 28°. В зависимости от температуры самка выпускает мальков через 24–27 суток. Сама она в это время ничего не ест. Размер мальков таков, что их сразу можно кормить мелким циклопом.

Растут L.trewavasae и M.auratus очень быстро и к месяцу достигают 3см. Едят они любой живой корм. У Р.auratus можно определить пол в 3–4 месяца, у L.trewavasae – в 5–6 месяцев. Примерно с этого времени рыбий начинают проявлять интерес и водорослям, соскабливая их с листьев растения и стенок аквариума.

В возрасте 9–12 месяцев M.auratus и L.trewavasae достигают половой зрелости. Самцы созревают гораздо раньше самок. У меня было два случая, когда шестимесячный самец L.trewavasae участвовал в нересте с полуторагодовалой самкой. Молодость самца не отразилась на количестве и качестве мальков. Обычно приплод от одной пары – 15–40 мальков.

Совсем недавно к нам привезли еще одного представителя группы "Malawi-See" Maylandia zebra Boul 1899. По литературным данным, эти рыбы живут и размножаются так же, как и M.auratus.