Ученые нашли у мурены вторую пару челюстей.
Верхнее изображение: в состоянии покоя "запасные" челюсти, или фарингальные челюсти, находятся в определенной части глотки мурены.
Нижнее изображение: мурена захватывает добычу «обычными» челюстями, а «запасными» затягивает жертву, проталкивая ее к пищеводу. Таким образом, рыба моментально проглатывает пищу.
Фото Р. Мент и К. Стаффорда.

Ученые Университета Дэвис в Калифорнии пришли к выводу, что подобное явление у мурен по истине уникально. «Просто удивительно», - восхищается Рита Мент, доктор наук кафедры Эволюции и Экологии Университета Дэвис (штат Калифорния).

Обычно костные рыбы, раскрывают рот и как бы всасывают добычу вместе с потоком воды: пища продвигается по глотке, где ее встречают "запасные" челюсти, тем самым, помогая животному прожевывать пищу. Однако рот мурен плохо для этого приспособлен. И для того, чтобы справиться с крупной добычей, этим рыбам необходимы мощные дополнительные челюсти.

Верхнее изображение: Фарингальные челюсти очень остры
Нижнее изображение: рассматривая «добавочные» челюсти мурены крупным, планом можно заметить, как загнуты зубы у рыбы.

В науке это единственный случай, когда можно наблюдать, что позвоночные рыбы используют глоточные челюсти на охоте, и после, при разжевывании
добычи. На охоте рыба распахивает рот и выбрасывает фарингальные челюсти, оснащенные острыми зубами. Хотя внутренние челюсти и не выходят за пределы внешних, они помогают более плотно ухватить добычу. Более того, их подвижность позволяет мгновенно переместить добычу сразу в пищевод.

В лабораторных условиях при помощи современных цифровых устройств и рентгограмм, Рита Мент засняла, как мурены (Muraena retifera) заглатывают пищу при помощи "запасных" челюстей.

В океанических водах обитает около 200 видов мурен. Обычно они прячутся в углублениях скал и в коралловых рифах. В дикой природе мурены могут достигать 10 футов в длину.