Состоит из длинных, тонких, как бы стеклянных коленчатых стеблей, при каждом узле которых находится кольцо веток простых или разветвленных, но совершенно лишенных листьев, и представляет собой одно из самых красивых и неприхотливых растений аквариума. Крайне интересен для наблюдений под микроскопом движения сока, которое удобнее всего наблюдать в нижней части растения.

При этом если пропустить сквозь стебель топняка электричество, то оно вызывает явления, напоминающие собой действия гальванизма на лапку лягушки. Ибо в первый момент движение сока, при прохождении сквозь стебель топняка тока, на некоторое время останавливается, затем, немного спустя, под влиянием того же тока, снова мало-помалу возобновляется и, наконец, приобретает свою первоначальную скорость. Если увеличить силу тока, то наступит опять новый перерыв, а затем, как бы оправившись, возобновится с новой силой. То же самое произойдет и при ослаблении тока.

В аквариуме топняк живет прекрасно всю зиму, размножается отпрысками и почти никогда не погибает. Уход за ним очень прост: стоит только бросить в воду его веточку, и он сам начнет расти и размножаться. Одно лишь необходимо соблюдать условие—это никогда его не трогать. На топняка очень походит принадлежащая к тому же семейству блестянка (Nitella), рис. 3.3b. Уход такой же. В природе стебли топняка и блестянки бывают покрыты всегда тонкой известковой корочкой, которая, спадая, образует на дне мощные известняковые пласты. В аквариуме можно получить такую корочку только тогда, когда аквариум стоит на сильно освещенном месте.