Благодаря растениям в аквариуме при наличии света в процессе фотосинтеза происходит усвоение углекислоты и выделение кислорода. Наилучшие условия для усвоения углекислоты бывают утром и к концу дня: в это время в солнечном свете преобладают красные лучи. Растения поглощают неорганические и органические вещества, появляющиеся в воде вследствие жизнедеятельности рыб и разложения остатков пищи, отмерших улиток, листьев растений, и тем самым улучшают воду и служат хорошим стабилизатором ее качества. Бурно развивающиеся высшие растения препятствуют размножению низших растений, которые не желательны в аквариуме.

Для некоторых видов рыб растения являются источником пищи. Для большинства из них – служат местом отдыха, для мальков и менее агрессивных рыб – убежищем. Для икромечущих рыб растения в аквариуме служат материалом для постройки гнезда, являются нерестовой средой. Высокорастущие и плавающие растения для аквариумов, установленных в светлых помещениях, служат естественной ширмой от яркого света. Растения для аквариумов имеют большое эстетическое значение, особенно при правильном художественном оформлении.