Относится к представителям печеночных мхов и широко распространена в стоячих и медленно текущих водах Европы, Азии, Америки, Новой Зеландии и Африки. В СССР часто встречается в средней полосе. Риччия в основном держится у поверхности воды, тело растения не имеет стеблей и листьев, оно образует так называемое слоевище, или таллом, беспорядочно разрастающееся, светло-зеленого цвета, с веточками толщиной до 1мм, на концах вильчато-разделенными. При благоприятных условиях растение образует заросли, не заходящие глубоко в толщу воды. При содержании в аквариуме необходимо верхнее освещение, температура воды летом 22–25 °С, зимой 18–20 °С, хотя риччия может переносить и более высокие и низкие температуры воды. В летнее время риччия, быстро разрастаясь, заполняет всю поверхность воды и тем самым препятствует поступлению кислорода из атмосферы, поэтому ее необходимо периодически удалять. При удалении из аквариума необходимо оставлять более сильные ветки (рогульки). Обычно они бывают там, где растение получает наибольшее количество света, поэтому удалять лишнюю риччию нужно из более затененных мест аквариума.

Поступающий из атмосферы кислород в первую очередь задерживается разросшейся риччией, поэтому создается среда, богатая кислородом. Такая среда способствует развитию инфузорий, которые служат прекрасным кормом для мальков икромечущих рыб. Кроме того, риччия служит убежищем для мальков живородящих рыб, которые предпочитают держаться в верхних слоях воды.