Распространен по водоемам тропической Африки и в других районах тропического пояса. Плавающая на поверхности воды форма этого водного папоротника среди любителей-аквариумистов известна под названием водяная капуста. Это растение является формой Ceratopteris thalictroides (L.) Brongniart.

Корневая система тонкая, грязно-белого цвета, хрупкая. Корни отходят от короткого стебля пучком. Листья мясистые, несколько вогнутые, напоминающие в уменьшенном виде листья капусты; густо-зеленого цвета до 15см длины, в поперечнике до 10см, края зубчатые. На поверхности воды листья образуют своеобразную, очень красивую розетку. На листовых пластинках с верхней стороны образуются листовые почки, которые служат одним из видов размножения. Это растение также легко размножается спорами и отпрысками. Оно хорошо растет и размножается в тепловодном аквариуме.