Водяной мох распространен по водоемам Европы, Америки, Азии, Африки. Растение достигает до 70см длины, обычно произрастает большими группами, прикрепляясь к камням и затонувшим деревьям. Стебли длинные, восходящие, сильно разветвленные, сплошь покрытые небольшими листочками длиной до 1см, шириной 0,6см от сочно- до темно-зеленого цвета. У основания листья заужены, к вершинам – заостренные. В зависимости от условии произрастания растение бывает разнообразной формы. Основная признанная форма, известная под названием f. gracillis Schimp., несет листья длиной до 0,3см. Форма f. gigantea Sullivan имеет листья длиной до 1,3см. Кроме этих форм, имеются еще и промежуточные, как f. laxa Milde, f. tenuis Cardot, f. vulgaris L.

Эти растения лучше содержать в холодноводном аквариуме, но можно приспособить и к тропическим условиям, при этом размер листьев у всех форм уменьшается до формы f. gracillis Schimp.

В аквариумных условиях эти растения не так-то легко культивировать, так как они любят исключительно чистую воду. Воду необходимо частично сменять. Причем растения лучше развиваются в безызвестковой воде. Освещение должно быть среднее, рассеивающее. При нарушении светового режима (особенно при увеличении количества поступающего света) растения легко могут быть задушены водорослями. Мох может быть обнаружен на небольших камнях на дне ручьев, и его можно пересаживать нетронутым в аквариум вместе с камнями, на которых он растет. Перед посадкой в аквариум камни и мох нужно обрабатывать в слабом растворе перманганата поташа: он уничтожает нежелательные организмы.