Произрастает на поверхности прудов, озер, болот, в тропических и субтропических районах Америки, особенно распространен в Бразилии. Водный гиацинт эффектен в цветении и необыкновенный по форме. Это растение успешно произрастает в илистой почве или плавает на поверхности водоемов, образуя розетку своеобразных листьев с оригинальными вздутыми яйцевидной формы черешками, играющими роль поплавков. Листья, выступающие над поверхностью воды, ложкообразные, гладкие, с блестящей зеленой поверхностью, основание округлое; к вершине овально заужены, края ровные, несколько изогнутые к поверхности воды, симметричные; продольные жилки листа просматриваются хорошо. Взрослые экземпляры растений несут до 15 листьев.

Корневая система состоит из одной мочки реснитчатых хрупких темного цвета корней. Достаточно развитое растение выбрасывает цветонос, на котором развиваются от 5 до 12 цветков.

Цветки собраны в колосовидные соцветия, напоминающие соцветия гиацинта. Цветки крупные шестилепестковые, фиолетово-голубого цвета; верхний лепесток более ярко окрашен и примерно в середине имеет темно-желтое пятно; тычинки фиолетового цвета. При благоприятных условиях этот вид растения в состоянии образовывать многочисленные побеги и с чрезвычайной быстротой размножаться. В естественных условиях гиацинт затягивает всю поверхность водоема, вытесняя другие виды растений. По имеющимся сведениям, на родине растения с ним ведется борьба химическим способом – опрыскиванием химикатами. Из пазух листьев могут отходить побеги, из которых вырастают новые растения.

Наилучшие условия содержания: небольшой уровень воды, верхнее освещение, наличие дневного света, чистая вода, оптимальная температура воды и воздуха летом 26° С, зимой 20–22 °С. В зимнее время требуется дополнительное, искусственное освещение. Молодые растения зиму переносят легче, чем взрослые экземпляры. Цветет обычно в июле-августе. Эйхорния может использоваться как естественное затенение, которое необходимо для других тенелюбивых водных растений.