Произрастает во всех водоемах нашей страны, за исключением Крыма, Казахстана и юга Средней Азии. Это растение очень похоже своим строением на кувшинку. Подводные листья более крупные и достигают в поперечнике 20см; они зеленого цвета, сидят на более коротких и жестких черешках. Плавающие листья с верхней и нижней стороны зеленого цвета, кожистого происхождения. У плавающих листьев длина черешка соответствует глубине водоема. Черешок имеет трехгранную форму с тупыми ребрами. Форма листа сердцевидно-овальная.

Корневище длинное, ползучее, достигает нескольких метров в длину, в диаметре–10–15см. Его поверхность покрыта рубцами, придаточными корнями.

Кубышка желтая менее требовательна к составу грунта и в естественных водоемах произрастает как на илистом, так и на песчано-глинистом грунте. Цветоножка, как и листья, отходит от точки роста корневища.

Цветки ярко-желтого цвета, в виде крупного бубенчика. Околоцветник состоит из пяти толстых, почти круглой формы чашелистиков, нижняя сторона листа зеленая, иногда с желтыми штрихами, верхняя сторона – темно-желтая. Венчик желтого цвета, состоит из лепестков яйцевидной формы.

Внутри цветка находится пестик, напоминающий маковую головку. Он окружен множеством дугообразных тычинок, повернутых в сторону пестика. Цветение происходит с июня по август. Растение однополое, легко опыляемое между собой. Размножение и содержание кубышки желтой такое же, как кувшинок.

Это растение очень красиво смотрится в аквариуме, но не является полезным, особенно для тепловодного аквариума. В теплой воде оно очень быстро растет, а подрезание корневища приводит к его загниванию на месте среза и порче воды. Это растение лучше приобретать в виде рассады и содержать его в холодноводном аквариуме до тех пор, пока не появится необходимость в подрезе корневища.