Распространена в водоемах юго-восточной Азии.

Корневая система развита слабо в виде мочки белых корней, стебель длинный, толстый. Листья узкие, длинные, ланцетные, светло-зеленые и расположены на стебле парами, друг против друга. Каждая последующая пара перпендикулярна предыдущей. Растение, кроме каждой основной пары листьев, часто развивает и придаточные листья, которые по форме напоминают основные, но значительно меньшего размера. Количество придаточных листьев обычно 2, реже 1. В зависимости от условий произрастания листья гигрофилы сильно различаются по форме и размерам. Это растение широко используется в аквариумной практике, так как оно не требовательно к условиям содержания: может долгое время находиться при слабом освещении, без грунта, переносит большие перепады температуры воды (от 18 до 30 °С), жесткости и рН. Это удивительное свойство гигрофилы можно использовать, применяя ее в качестве субстрата для нереста рыб. Однако, для ее хорошего развития необходима температура воды 22–24 °С, грунт, состоящий из смеси торфяной крошки, речного песка, глины или ила. Гигрофила легко размножается черенками, а также грунтовыми побегами. Молодые растения гигрофилы лучше выращивать в отдельном сосуде с небольшим уровнем воды, грунт – крупнозернистый песок, слегка заиленный.