Случалось ли тебе во время летней прогулки наткнуться где-нибудь в лесу на маленький, запрятанный в зелени прудишко? Частокол камышей и осок ограждает здесь воду; подняты вверх копья стрелолистов; точки-цветы незабудок соперничают по голубизне с самим небом. А дальше – зеркально-черная гладь... Присмотрись к ней, понаблюдай немного, и ты увидишь целый подводный мир. Вот из-под глянцевитого листа кувшинки высунула коричнево-черную ногу улитка, вот выскочил на поверхность тритон, мелькнули темные надкрылья жука-плавунца, а порою мельтешит у берега целая стайка деятельных, смешных головастиков. И, право, жаль, что не видно здесь рыб. Прячутся они, если и есть.

Мало удается заметить за несколько минут наблюдения, очень мало. Ты уходишь и уносишь с собой в памяти этот уголок природы. Но, может быть, тебе хоть на секунду захотелось унести его не только в памяти? Быть может, захотелось тебе всегда, постоянно видеть его, как видишь, например, растение в комнате?

Кончилось, лето, прошла и осень. Ветер стучит железкой подоконника. Вихрятся, клубясь, бессчетные снежинки. Холодно... Замерз, заснул на зиму прудишко. А в комнате у аквариумиста настоящее лето. И не только потому, что здесь тепло. Взгляни на аквариумы. Солнечно-светлые, с буйным переплетением зеленых растений, с веселыми, деятельными рыбками, они живут настоящей летней жизнью. Здесь есть и твои летние знакомцы. Вот широкие, как ладони, светло-зеленые листья кувшинки, крупные золотые цветы которой ты, может быть, рвал летом где-нибудь в речке или на озере. А вот сочные стебельки элодеи, головки перистолистника и роголистника. Есть здесь и знакомые тебе рыбы, есть и улитки... Да и не только они. За стеклянными берегами комнатного водоема – аквариума – можно поместить множество самых различных существ.

Но как это сделать?

Часто думают – очень просто. Взять, думают, да и устроить в комнате точную копию пруда. Но это не так.

Присмотримся внимательнее к природному водоему. Прежде всего, рыб здесь далеко не всегда удается увидеть, но зато всегда можно заметить сложность и исключительное многообразие подводной жизни: тут и самые различные растения, большинство из которых не поместишь в комнате, тут и бесконечное множество различных мелких животных, бегающих по поверхности, плавающих в толще воды, ползающих по дну и растениям, роющихся в иле, нередко преследующих, подкарауливающих и пожирающих друг друга. Если же вооружиться лупой, а еще лучше – микроскопом, то нетрудно убедиться, как густо и разнообразно заселена каждая капля воды.

Нет, не так-то просто создать в комнате копию пруда, или, как сказали бы ученые, всю среду обитания! Не только не просто, но, как правило, и невозможно. Да и нужно ли ее создавать? Допустим, мы хотим поселить у себя на окне озерного карася. Нужно ли вместе с ним брать из озера и живущую там же щуку? Или бесчисленных паразитов, досаждающих карасю в озере? Или жука-плавунца, личинку стрекозы и других мелких хищников, нападающих на рыбьих мальков, на икру? Конечно, нет. Далеко не все, что имеется в пруду, можно 6 нужно переносить в аквариум. Но многое нужно. Нужен, прежде всего, достаточный объем воды определенного качества, грунт на дне, правильно размещенные растения и многое другое. Все, без чего животное или растение не может жить, – все это называется условиями жизни или условиями существования этого организма. Именно их: – условия существования – и нужно создавать в аквариуме.

Значит, аквариум не копия пруда. Он – его модель, причем модель упрощенная. Но, несмотря на это, аквариум позволяет изучать многие законы жизни природного водоема. И конечно, не только пруда. Можно в аквариуме встретить и жителя озер и рек – окуня, и стройных гольянов, быстрые стайки которых обязательная принадлежность многих ручьев... Да и не только их: па окнах наших квартир нередки и дальневосточные ротаны, и красочные жители знойной Индии – лабиринтовые, и пестрые африканские фундулусы, и яркие рыбки американских рек. Иначе говоря, наблюдая за обитателями аквариума, можно познакомиться с жизнью водоемов самых различных стран.