Хороши неоны и барбусы, нанностомусы и лялиусы! Интересны их повадки, приятно получить и вырастить их потомство. Однако все барбусы как две капли воды похожи на родителей. Получив и вырастив новое поколение, мы лишь повторим то, что создала до нас природа. Невольно приходит мысль: а нельзя ли наших питомцев переделать, изменить? Человеку свойственно творить, а одна из областей творчества – селекция, то есть улучшение, совершенствование домашних животных и культурных растений.

По подсчетам академика П.М.Жуковского, человек занимается земледелием около 20 тысяч лет. Столько же лет существует и селекция.

Первые домашние растения появились возле человеческих жилищ из случайно оброненных семян. Их человек собрал в природе. Но не все семена могли в таких условиях прорасти, а это значит, что с самого начала шел отбор, неважно, что бессознательный. Слово же "селекций" в буквальном переводе и означает отбор.

Много позже, чем на поля, пришла селекция в аквариум. Но и здесь она существует уже очень и очень давно.

Родина аквариума – Восточная Азия. Тамошние аквариумы не похожи на наши. Это деревянные чаны, нередко вкопанные в землю. Рыб в таком аквариуме рассматривают сверху, а не сбоку, как у нас. Именно поэтому местные породы – в Азии больше всего занимаются селекцией золотой рыбки – особенно хороши, если на них смотреть сверху. Сбоку, в европейских аквариумах, они нередко кажутся не столько причудливыми, сколько уродливыми. Излюбленный объект селекционеров-европейцев – рыбка гуппи вовсе не кажется красивой, если ее рассматривать сверху.

Лет двадцать назад аквариумной селекцией занимались единицы, "охотники" знали друг друга в лицо. Теперь увлекающихся многие тысячи. Невзирая на лица и возраст, выхватывает селекционная "эпидемия" свои "жертвы". Она полезна, эта "болезнь": учит наблюдательности, вырабатывает навык, поставляет кадры в науку и большую селекцию. А главное – приобщает к природе.

За время своего существования селекция накопила немало достижений. Однако такова уж особенность нашего, XX века, что всюду несет он революционные преобразования. Произвел он революцию и в селекции – появилась молодая наука – генетика. Она дала селекционерам могучее оружие – новые методы селекции. О них я и собираюсь рассказать. Уверен, они придутся по душе многим юннатам. Но сначала несколько общих сведений.

В твоем аквариуме расплодилось слишком много рыб. Часть из них ты кому-то отдашь или просто выбросишь. Себе оставишь лучших. Тем самым ты проведешь массовый отбор. Может статься, что какая-то парочка меченосцев или пецилий тебе особенно понравится. Ты этих рыбок отсадишь и будешь получать потомство именно от них. Это будет уже индивидуальный отбор. Он дает лучшие результаты, чем массовый.

А вот появился исключительный, выдающийся самец гуппи. От него получают потомство, но редко оно оказывается таким же замечательным, как отец. Тогда выращивают самок – дочерей выдающегося самца – и скрещивают их с ним же. Результаты уже лучше. Такой метод называется инбридингом на выдающегося производителя. Инбридинг – близкородственное спаривание.

Этими тремя методами да еще межвидовой гибридизацией создано большинство существующих пород аквариумных рыб. К ним генетика добавляет свои методы, позволяющие во много раз ускорить и упростить работу. В аквариуме селекцию, как правило, ведут на живородящих рыбках. У всех у них одного оплодотворения хватает на много нерестов, так как сперма хранится в организме самок. (Это надо помнить!) Для всех скрещиваний, имеющих селекционные цели, нужно отбирать неоплодотворенных, виргинных, самок. Для этого мальков выращивают в водоемах, где нет взрослых самцов. Самочек определяют по самым первым признакам и отсаживают. Работать с невиргинными самками можно только тогда, когда нужные вам мальки будут заведомо отличимы по внешним признакам. Например, вы задумали скрещивать самку гуппи из породы, где нет шарфов, с шарфовым самцом. Шарф – бросающийся в глаза признак, и вы мальков сможете отличить.