Каждое оплодотворенное яйцо, икринка, представляет собой живой организм, который, развиваясь и изменяясь, превращается в рыбку.

Икра горбуши остается до весны на нерестилищах под слоем крупного песка толщиной 15–20 сантиметров. Вышедшая из икры личинка горбуши держится в гнезде под песком и галькой. Весной она оставляет гнездо и постепенно спускается по ручьям и рекам в море.

Икринки лосося зимуют в реке под снегом и льдом, однако их развитие не прекращается. Зародыш, эмбрион, первоначально не похож на рыбку, но личинка, которая выходит из икринки весной, уже похожа на настоящего лосося.

По выходе из икры личинка несколько дней имеет желточный мешочек, в котором содержится нужный для питания личинки и малечка желток. После того как желточный мешочек рассосется, личинка становится очень похожей на своих родителей.

Но есть рыбы, личинки которых совсем не похожи на взрослых рыб. Мы уже говорили о личинках угря, так отличающихся по внешнему виду от взрослых рыб. Личинки некоторых рыб имеют наружные жабры. Такие жабры есть у вьюна. Со временем, правда, они исчезают, и взрослый вьюн дышит внутренними жабрами.

Из икры, откладываемой весной или летом, мальки появляются довольно скоро. Так, из икры хариуса мальки выходят через 20–25 суток, щуки – через 15–20 суток, леща – на 4–6 сутки, карася – через 4 суток.

На скорость развития икры влияет температура воды. При повышении температуры воды развитие икры ускоряется, но есть предел, выше которого развитие икры прекращается, как прекращается оно и при понижении температуры ниже определенного уровня.

Оплодотворенная икра леща хорошо развивается при температуре 16–18°, окуня–при 14°, лосося и сига– при 2–5°.

Мы уже говорили о том, что личинки претерпевают очень серьезные превращения прежде, чем они станут взрослыми рыбами. Приведем еще один любопытный пример. У личинок миног глаза скрыты под кожей, рот не круглый, а продолговатый, жаберные отверстия – в бороздке. Первые дни и недели личинки рыб находятся вблизи мест своего выхода, а потом расплываются по водоему, долго держась стайками.