Нитраты (NO3-) - это конечный продукт азотного цикла. Нитраты менее ядовиты для рыб, чем другие продукты азотного цикла. Хотя аквариумисты измеряют именно содержание нитратов в воде и считается, что они - причина всех бед, возникающих при высоких концентрациях, другие токсичные побочные продукты, которые накапливаются параллельно с нитратами, хотя их концентрацию не измеряют. Именно они могут быть настоящей причиной болезней, которые поражают рыб. Тем не менее высокая концентрация нитратов может считаться показателем плохого качества воды и указывает на необходимость исправления положения. Мы говорим о концентрации нитратов и их токсичности в соответствии с общепринятой аквариумной практикой. Однако следует помнить о том, что некоторые методы снижения содержания нитратов (подмена воды, обратный осмос) одновременно снижают концентрацию других химических веществ. Существуют и другие способы удаления нитратов - например, использование ионообменных смол, однако имеется слишком мало данных, касающихся их влияния на содержание других химических веществ.

Рыбы некоторых видов могут выживать при очень высоком содержании нитратов, хотя это не означает, что их следует подвергать воздействию таких концентраций. Другие же рыбы могут заболеть при относительно низком уровне загрязнения нитратами. Концентрация нитратов, равная 50 мг/литр, считается максимальной, при ней можно держать рыб, выносливых по отношению к нитратам. Однако следует ориентироваться на концентрацию ниже 25 мг/литр. При этом для рыб многих видов требуется еще более низкая концентрация. Особенно это касается рыб, которые происходят из природных водоемов, бедных нитратами (прежде всего особей, выловленных в дикой природе).

Нитраты оказывают хроническое, а не острое воздействие. Правда, внезапное воздействие нитратов в концентрации, значительно превышающей нормальную, вызывает нитратный шок (раздел 1.2.9), который следует рассматривать как острое отравление нитратами. Длительное воздействие избыточной (для данного вида рыб) концентрации нитратов может привести к задержанию роста, хроническому стрессу (раздел 1.5.2), общему плохому состоянию здоровья, нежеланию размножаться. Оно может сделать рыб более уязвимыми перед другими болезнями - особенно такими, как плавниковая гниль (раздел 3.2.2), вздутие Малави (раздел 6.4) и помутнение роговицы глаз (раздел 6.2). Кроме того, есть данные, что нитраты являются причиной такой болезни, как "черный подбородок" (раздел 1.2.4).

Признаки. Специфических признаков нет, однако можно наблюдать признаки, характерные для общего отравления (раздел 1.2.1). Блеклая окраска, зуд, потеря аппетита, постепенное истощение, ускоренные движения жабр, сжатые плавники, "зевота" и вялость - это обычные признаки отравления нитратами. Буйный рост водорослей, как правило, является признаком высокой концентрации нитратов в аквариуме.

Причины. Плохой уход за аквариумом и рыбами, особенно перекармливание или перенаселенность аквариума в сочетании с нерегулярной частичной подменой воды. В некоторых странах источником высокого уровня содержания нитратов может быть водопроводная вода в связи с загрязнением ее сельскохозяйственными удобрениями или органическими отходами. Некоторые удобрения для аквариумных растений тоже могут вызвать внезапное резкое повышение концентрации нитратов.

Предотвращение. Следует постоянно измерять концентрацию нитратов в аквариуме, чтобы убедиться, что она находится в безопасных границах. Хороший уход за аквариумом, недопущение его перенаселенности, разумное кормление рыб и регулярно проводимая частичная подмена воды помогут избежать проблем, связанных с высокой концентрацией нитратов. В качестве общего правила можно порекомендовать заменять 25-30% аквариумной воды через каждые 1-2 недели. Если все же нитраты по-прежнему будут высоки, следует проверить водопроводную воду. Из водопроводной воды нитраты можно удалять с помощью устройства обратного осмоса или специальных ионообменных смол. Если причина кроется не в источнике воды, то проблема, вероятно, вызвана перенаселенностью аквариума или перекармливанием рыб. В этом случае создавшееся положение необходимо исправить. Старайтесь не пользоваться удобрениями, оказывающими нежелательное побочное воздействие.

Если аквариум содержится правильно, необходимость пользоваться специальными устройствами или химическими средствами для удаления нитратов не возникает.

Лечение. Устраните причины, приведшие к высокому уровню содержания нитратов, и тогда рыбы быстро выздоровеют.

Примечание. Тестовые наборы для измерения концентрации нитратов иногда имеют ограниченный срок хранения, со временем теряют чувствительность и все время дают нулевые показания. (В этом плане таблетизированные тесты имеют ощутимое превосходство над жидкими: они дольше сохраняют работоспособность.- Прим. консультанта.) В действительности нулевой уровень содержания нитратов маловероятен, даже невозможен, так как в аквариуме есть жизнь в той или иной форме.