Стресс - это серьезная проблема для аквариумных рыб. Хронический стресс обычно в конце концов заканчивается смертью - например, от медленного истощения или из-за сниженного иммунитета, а следовательно, повышенной уязвимости перед инфекциями. К несчастью, его воздействие часто недооценивают или же приписывают другим причинам (например, какой-нибудь воображаемой инфекционной болезни).

Стресс несомненно является неотъемлемой составной частью жизни рыб в природе. В частности, страх перед хищниками может служить главным примером природных стрессогенных факторов. Однако в тесных рамках аквариума нередко складываются многочисленные стрессовые ситуации, которые в природе либо вообще не возникают, либо рыбы могут с легкостью избежать их, уплыв прочь, в другое место с более благоприятными условиями. Ведь хорошо известно, что шумный и неловкий рыболов вряд ли поймает хотя бы одну рыбу!

Признаки. Признаки стресса многочисленные и неспецифические, поэтому диагноз чаще всего ставится на основе обстоятельств, т. е. известной возможной причины стресса - например, когда рыбу задирают другие рыбы или в воде содержится большое количество нитратов. Среди этих признаков могут присутствовать следующие: потеря аппетита и, в перспективе, постепенно развивающееся истощение; стремление прятаться, в том числе стоять в углах аквариума головой вверх или вниз; нервозность и склонность к панике ("блины" на поверхности воды, прыжки, поиск способа бегства через стекло аквариума); ненормальная окраска (обычно гораздо темнее, а иногда бледнее нормальной); учащенное дыхание.

Причина. Неблагоприятные факторы окружающей среды - неподходящий химический состав воды; плохое качество воды; неподходящая температура; неподходящие укрытия или недостаточное их количество; агрессия со стороны других рыб или страх перед агрессией со стороны более крупных или бойких соседей по аквариуму (даже в случае, если на самом деле это мирные и безвредные рыбы); внешние раздражители-например, стук по стеклу аквариума; постоянная или необычная деятельность поблизости от аквариума, громкий шум и сопровождающая его вибрация.

Помимо этого, болезни сами по себе могут быть стрессогенными факторами, как некоторые лекарственные средства и сам процесс лечения. Уход за аквариумом (за исключением случая, когда он выполняется осторожно и спокойно) тоже может вызвать у рыб стресс: постоянные изменения декоративного оформления и других "пустяков", даже если это делается с самыми лучшими намерениями. Если рыбу берут в руки, особенно когда ее ловят сачком, упаковывают или перевозят, это всегда источник стресса. Даже размножение у многих рыб может вызывать стресс. Источником стресса может стать преследование (которое иногда является составной частью ритуала ухаживания), потому что у рыбы нет никакой возможности скрыться от настойчивого, но нежеланного поклонника в тесных границах аквариума. Рыбы тех видов, у которых принято заботиться о потомстве, могут во время нереста воспринимать своих соседей по аквариуму, обычно вполне приемлемых, как ужасную угрозу своему выводку и из-за этого испытывать стресс (одновременно причиняя его другим рыбам).

Предотвращение. Вероятно, невозможно полностью избежать каких бы то ни было стрессов у аквариумных рыбок. Однако нужно прилагать все усилия, чтобы обеспечить им как можно более свободную от стрессов окружающую среду путем создания подходящих условий обитания. Для этого нужно соответствующим образом подобрать воду должных химических и физических параметров, декоративное оформление, соседей по аквариуму, питание и т. д. Внешние причины стресса, являющиеся результатом человеческой деятельности, также следует свести к минимуму. Аквариумист должен постоянно проявлять бдительность, регулярно и внимательно наблюдать за своими рыбками и искать у них любые признаки стресса или его потенциальные причины.

Лечение. Установите и устраните причину (причины) стресса. Иногда это означает, что придется подыскать другое жилище рыбам, если они оказались несовместимыми друг с другом. Помните о том, что наилучшее решение проблемы агрессивности рыб чаще всего состоит в следующем: проще избавиться от одной-единственной рыбы-задиры, чем умножать количество ее жертв.

Примечание. Аквариум, свободный от стрессов,- это отличительный знак искусного аквариумиста.