Водоросли - это низшие водные растения, которые в зависимости от вида либо прикрепляются к подводным поверхностям, либо свободно живут в воде. Они могут иметь разную форму и цвет (зеленый, коричневый, красный, серый, желтоватый). По виду они могут напоминать слизистое покрытие или пушистые пучки, образуют ковер, напоминающий мох, или длинные волокнистые пучки (например, тина, которую мы видим летом в прудах). Настоящие водоросли отличаются от так называемых сине-зеленых водорослей, которые научно классифицируются как цианобактерии (см. ниже).

Присутствие водорослей неизбежно там, где одновременно присутствуют вода, питательные вещества и свет. Все три элемента имеются в каждом аквариуме, поэтому аквариумист должен научиться мириться с тем, что водоросли - это естественная и неизбежная часть аквариумной экосистемы. В аквариуме, как и в природе, водоросли дают целый ряд преимуществ. Они представляют собой естественную пищу для некоторых травоядных рыб. Вместе с живущими на них микроорганизмами они являются превосходным источником первой пищи для мальков. Они снижают количество нитратов в воде, которые используют в качестве пищи. Кроме того, водоросли придают совершенно голым декоративным предметам - например, камням - более естественный вид, ведь в природных водоемах камни обычно покрыты водорослями. Если водоросли растут слишком бурно, это - предупреждение о возможных проблемах с качеством воды.

Разные аквариумы заселяются совершенно разными типами водорослей. Частично это зависит от освещения аквариума, причем слабое освещение благоприятствует развитию бурых слизистых водорослей, а яркое освещение поощряет рост ярко-зеленых водорослей.

Считается, что водоросли причиняют особые неудобства, когда они покрывают аквариумные стекла и листья растений. Однако нетрудно держать переднее стекло аквариума в чистоте с помощью скребка или магнитного стеклоочистителя. Водоросли можно оставить на тех стеклах аквариума, которые не используются для обзора. Оставаясь там, водоросли будут способствовать удалению нитратов и обеспечивать пищу для рыб. Если у аквариумиста есть склонность к фотографии, то для него покрытое водорослями заднее стекло - это дополнительное преимущество, потому что оно предотвращает отражение света фотовспышки.

В природе совершенно нормальное явление, когда водоросли покрывают старые листья водных растений. Такие листья отмирают и последовательно заменяются новыми листьями. Если водоросли на аквариумных растениях создают проблемы, это, как правило, слишком быстрый рост водорослей или недостаточно интенсивный рост высших растений. Аквариумисты часто совершают ошибку, снижая интенсивность или длительность освещения в аквариуме и пытаясь этим сдержать рост водорослей. Но вместо этого они сдерживают рост высших растений и тем самым еще больше обостряют проблему! Здоровые растения помогают сдерживать рост водорослей, конкурируя с ними из-за доступных питательных веществ.

Если возникает необходимость через каждые несколько дней удалять водоросли со смотровых стекол, это означает, что водоросли растут слишком бурно. Такое явление бывает тогда, когда имеется избыток питательных веществ. Водоросли становятся настоящей проблемой - это признак высокого уровня содержания нитратов или фосфатов. Это, в свою очередь, может быть обусловлено слишком высокой дозой аквариумных удобрений, предназначенных для ускорения роста растений, однако чаще является показателем плохого ухода за аквариумом - его перенаселенности, перекармливания рыб, недостаточных объемов подменяемой воды, чрезмерного количества отходов или сочетания этих факторов. В водопроводной воде, используемой для частичной подмены воды в аквариуме, может быть слишком большое содержание нитратов и других веществ, служащих пищей для водорослей. Таким образом, не сами водоросли, а причина их чрезмерного роста, какова бы она ни была,- вот что требует внимания! Иначе здоровье рыб будет подвергаться неблагоприятному воздействию - из-за загрязнения аквариума, а не из-за самих водорослей!

Свободно плавающие водоросли, которые не видны невооруженным глазом, иногда размножаются до такой степени, что вода становится мутной и напоминает гороховый суп. Это так называемое "цветение воды". Такое явление можно наблюдать летом в прудах, но оно может быть и в аквариуме, если он подолгу освещен яркими солнечными лучами. И эта проблема тоже является показателем высокого уровня органического загрязнения.

Хотя в продаже имеются специальные аквариумные средства для уничтожения водорослей, решение данной проблемы, слишком легкое на вид, на самом деле не является решением. Гибель и разложение большого количества водорослей может привести к перегрузке фильтрационной системы и еще больше обострить проблему загрязнения, которая стала причиной бурного размножения водорослей. Даже если этого не случится, мертвые водоросли еще больше увеличат содержание органических веществ в аквариуме. Поэтому когда водоросли снова заселят аквариум (а это неизбежно случится), тогда проблема станет еще более острой, чем в первый раз. Повторное применения химических средств для борьбы с водорослями и биологическая перегрузка почти наверняка окажут неблагоприятное воздействие на рыб и высшую растительность. Поэтому лучше установить и устранить причину избыточного количества водорослей, а если их рост имеет нормальный характер, считать их скорее друзьями, чем врагами.

Некоторые рыбы - например, гиринохейлусы Gyrinocheilus aymonieri и некоторые сомики со ртом-присоской - являются известными "пожирателями водорослей", так что их можно использовать для сдерживания роста водорослей. Однако такой способ не отменяет необходимость поддерживать низкую концентрацию органических отходов в аквариуме.