1 градус общей жесткости воды соответствует содержанию 10 мг СаО в 1 л воды. Обозначается dH – от английского Degrees of Hardness (°).

Химический смысл понятия "общая жесткость воды" заключается в следующем. Любая вода – пресная или соленая – содержит определенное количество ионов кальция Са2+ и магния Mg2+, которые жизненно необходимы водным обитателям – рыбам, ракообразным, моллюскам. Именно эти ионы и обусловливают dH: Са2+ – кальциевую жесткость, Mg2+ – магниевую. Суммарное их содержание определяет общую жесткость.

Жесткость воды подразделяют также на временную (карбонатную) и постоянную (некарбонатную). Временная жесткость характеризуется содержанием гидрокарбонатов кальция и магния, удаляющихся из воды при ее кипячении в течение часа. Жесткость, сохраняющаяся после такого кипячения, называется постоянной.

Как уменьшать или увеличивать общую жесткость воды?

Методы, позволяющие уменьшить dH, следующие: кипячение воды в течение часа, после чего вода должна еще отстояться как минимум двое суток, поскольку соли выпадают в осадок, следует использовать только верхние 2/3 объема; добавление дистиллированной, дождевой или талой воды, посадка в аквариум смягчающих воду растений (элодея, роголистник и др.).

Химические методы уменьшения жесткости воды не получили распространения среди аквариумистов.

Вообще в аквариуме с рыбами и моллюсками жесткость воды постепенно снижается сама: кальций расходуется на построение улитками своих раковин, а также усваивается растениями и рыбами.

Увеличить жесткость воды можно следующими способами: добавить небольшие кусочки известняка, мела, мраморную крошку, ракушки, цветное стекло, хлорид магния и кальция; подлить в аквариум нижний слой (1/3 объема) кипяченой воды из чайника.

В аквариумистике принята следующая шкала жесткости воды: от 0 до 5° – очень мягкая, от 5 до 10° – мягкая, от 10 до 20° – средней жесткости, от 20 до 30° – жесткая и свыше 30° – очень жесткая.

В продаже сейчас широко представлены различные тест-комплекты, позволяющие легко, быстро и точно определять жесткость воды:

"Freshwater Hardness Test Kit" (набор для определения общей жесткости пресной воды, позволяющий сделать 75 измерений), раствор трилона Б, аммонийная буферная смесь и др.