В природе обитают в морских, солоноватых и пресных водах тропиков, субтропиков и умеренных широт. В России – в Азовском, Черном и Каспийском морях. Тело, как правило, веретенообразное, слегка сжатое с боков, покрыто рельефной, выразительной чешуей. Голова удлиненная, глаза крупные. Спинных плавников два. Боковой линии нет. Вдоль тела – широкая "светящаяся" полоса. Стайные. В аквариумах чаще всего содержат мелких пресноводных бедоций, а также тельматерину Ладигеза, или Солнечный луч.