Рыбы этого семейства на воле обитают в пресных и солоноватых водоемах Австралии и Новой Гвинеи. У российских аквариумистов с 1950 года.

Тело у меланотениевых высокое, заметно сжатое с боков. Спинных плавников два, первый – колючий и короткий. Анальный плавник длинный, начинается сразу за брюшным и тянется через все тело до хвостового плавника. Боковая линия редуцирована или отсутствует вовсе.

Яркие рыбы, у представителей почти всех видов есть продольная черная полоса на боку. Икра клейкая. Производители ее поедают, поэтому сразу после нереста их отсаживают из нерестовика. Все меланотениевые любят солнечный свет.

Аквариумисты содержат преимущественно мелких (2,5–15см) меланотении, глоссблеписов, синеглазок.