Центрарховые окуни широко распространены в пресных водах Северной Америки от Канады до Мексики. Живут они преимущественно в стоячих или слабопроточных чистых водоемах с песчаным грунтом.

Эти рыбки – хищники, питаются мелкой рыбой или донными беспозвоночными. Мелкие виды держатся стайками. Самцы, а иногда и самки заботятся о потомстве. В период нереста самцы блекнут, самки, напротив, блистают яркой окраской.