Появившись в девонском периоде (295–235 млн. лет назад), двоякодышащие рыбы процветали до триаса (225–195 млн. лет назад), после чего группа начала угасать.

До нашего времени из 2 отрядов двоякодышащих, насчитывавших 11–12 семейств, сохранился только один отряд рогозубообразные с 3 семействами: Ceratodidae, Protopteridae и Lepidosirenidae. Область распространения этих реликтовых форм – Южная Америка, тропическая Африка и Австралия. До нашего времени у них сохранилось парное "легкое" с внутренними ноздрями "хоанами", нитевидные парные плавники, мелкая циклоидная чешуя, зубы в виде двух массивных пластин, спиральный клапан, клоака и т. п.

Чаще всего в аквариумах (в основном в публичных) содержатся протоптерусы (Protopterus). Рыбы отличаются агрессивностью и большими размерами (от 30 см до 170–200 см).

Для их содержания нужен аквариум как можно больших размеров. Жесткость до 20°, рН 6–8, температура 18–32°С. Необходимы аэрация, фильтрация и подмена воды (треть объема еженедельно). Лучший корм для протоптерусов – узкие ломтики мяса, живая рыба, головастики и другие амфибии, земляные черви, моллюски и т. п. При содержании протоптерусов следует на 2–3 мес. уменьшать уровень воды и повышать ее температуры. В это время рыбы ничего не едят. Это связано с тем, что на родине, в Африке, в жаркий период (с августа по декабрь), когда водоемы пересыхают, рыбы зарываются в грунт. Там они устраивают капсулу, цементируя илисто-глиняные стенки кожной слизью и впадают в анабиоз (на 5–6 мес.).

Созревают в 3–4 года. Нерест происходит зимой, в период дождей. Продуктивность до 1000 икринок. Самец охраняет потомство. Инкубационный период 8–9 дней (27°С). Личинки имеют наружные жабры.

Наиболее известные виды:

– Protopterus aethiopicus Heckel, 1851 – мраморный протоптерус.

От Восточного Судана до оз. Танганьика; 140–200 см;

– Р. amphibius (Peters, 1844) – карликовый.

Дельта Замбези, реки юго-восточнее оз. Туркана (Рудольфа); 30 см;

– Р. annectens (Owen, 1839) – изменчивый.

Сенегал, Нигер, Замбези, оз. Чад, Катанга; до 70 см;

– Р. dolloi Boulenger, 1900 – красногорлый.

Бассейн Конго (Заир); до 85 см. Предпочитает течение, русловый вид. Живет до 15 лет.