Включает 6 семейств пресноводных рыб, к которым принадлежит около 1,5 тыс. видов. Форма тела их разнообразна (рис. 16), но общим для всех является наличие жирового плавничка, расположенного между спинным и хвостовым плавниками и не содержащего лучей.

У большинства рыб он имеется как в эмбриональном, так и во взрослом состоянии, но у некоторых родов, видов, а иногда даже у отдельных особей в процессе онтогенеза он редуцируется частично или полностью.

Среди харациновидных имеются как мелкие рыбы, длина которых составляет 4...5см, так и крупные рыбы, длина которых более метра.

Наиболее многочисленно семейство Харациновые (более 150 родов), представители которого обитают в Южной (особенно в бассейне Амазонки), Центральной и частично Северной (бассейн р. Рио-Гранде) Америке. Рыбы из семейств Клинобрюхие (3 рода), Мечеротые (2...3 рода), Малоротые (около 40 родов) и Полузубые (более 10 родов) распространены только в Южной Америке.

Все представители семейства Цитариновые (около 20 родов), которые в сумме составляют около 0,1 всех харациновидных, обитают только в Африке.

Многие харациновидные, в том числе красивейшие из рыб – неоны, при содержании в аквариуме практически не требуют смены воды и довольствуются лишь добавлением взамен испарившейся.

Они хорошо подходят для декоративных аквариумов.