К нему принадлежит около 13 родов и десятки видов, обитающих как в пелагиали тропических и субтропических морей, так и в реках. Свое название рыбы получили за то, что верхняя челюсть у них короче нижней. Большинство видов – икромечущие, обитатели морских прибрежных вод. Некоторые рыбы, например род Dermogenys, перешли к жизни в пресной воде и приобрели способность живорождения.