К семейству принадлежит 4 рода с несколькими видами, обитающими в пресных водах Западной Африки, Южной и Юго-Восточной Азии, на о-вах Индо-Малайского архипелага, а также на севере Южной Америки (Гайана, Суринам, Гвиана, бассейны Амазонки и Риу-Негру). Это некрупные, до 10...20см, но хищные рыбы, способные заглатывать добычу длиной более половины их собственной длины. Исключение составляет лишь миролюбивая рыба-хамелеон

* На основании анатомии, характера поведения, специфики икры и личинок рыбу-хамелеон (Badis badis) иногда выделяют в монотипический род и монотипическое семейство – Badidae, приспособленное к воздушному дыханию. Это семейство занимает промежуточное положение между Nandidae и Anabantidae (Лабиринтовые).

Аквариум для содержания нандовых может быть невелик, но большинство видов ведет одиночный образ жизни, и для них необходимы густые заросли растений, укрытия из камней, цветочных горшков и др. и неяркий рассеянный свет, смягчить который позволяют плавающие на поверхности воды растения. Мальков нандовых во избежание каннибализма необходимо часто сортировать по размерам.