К семейству относят более 200 родов, включающих около 600 видов, обитающих в прибрежных водах тропических морей, а также морей, расположенных в умеренных широтах. Некоторые виды живут в солоноватой воде устьев рек, а иногда поднимаются и вверх по течению, в пресные воды. Для представителей семейства характерны сросшиеся в виде присоски брюшные плавники, с помощью которой они остаются на месте в приливо-отливных зонах морей и на быстром течении рек. Самцы обычно крупнее и ярче. Живут в неволе 3...5 лет. Половозрелость наступает в 1,5...2 года. Плодовитость различна: от нескольких десятков до нескольких тысяч икринок. Инкубационный период длится 3...8 сут при Т 20...28 °С. Еще через 3...5 сут личинки превращаются в мальков и начинают плавать.