Распространена в мелких местах стоячих или медленно текущих вод Юго-Восточной Азии.

В зависимости от условий культивирования размеры и форма листьев гигрофилы довольно сильно варьируют; при благоприятных условиях листья вытянуты в длину, имеют светло-зеленую окраску и расположены парами друг против друга, каждая последующая пара перпендикулярна предыдущей.

Гигрофила – очень неприхотливое растение, выдерживающее снижение температуры воды до 18° и повышение ее до 30°. Она может расти и развиваться при малом количестве света и без грунта, однако наилучшие результаты наблюдаются при ярком освещении и наличии богатой гумусом почвы.

Гигрофила служит украшением аквариума и субстратом для нереста рыб. Особенно удобна она для нереста рыб, икра и мальки которых содержатся долго в темноте (в противоположность многим другим растениям гигрофила в таких условиях не погибает).