Широко распространена как в стоячих, так и в текучих водах всего земного шара, чаще в тропиках и субтропиках. В пределах СССР она встречается только в южных районах.

Валлиснерия – растение неприхотливое как в отношении почвы, температуры (15–20°), так и света. В природных условиях, а иногда и в аквариуме она цветет небольшими белыми цветочками. Валлиснерия – красивое декоративное растение; лентообразные листья ее до 50–60см длины собраны кустиками, от которых отходят побеги с молодыми растениями – "усы" (до 50 в год). Она снабжает воду кислородом и принимает активное участие в круговороте органических и неорганических веществ как в воде, так и в почве. Необходимо регулярно прореживать ее разрастающиеся заросли.

В аквариумах чаще содержат привезенную с юга США спиралелистную форму валлиснерии (Vallisneria spiralis форма tortifolia), отличающуюся закрученными в штопор более широкими листьями меньшей длины. Спиралелистная валлиснерия предпочитает более высокую температуру воды (18–25°). В присутствии солей железа, в частности ржавчины, эта валлиснерия быстро погибает.