Лучеперые рыбы составляют свыше 95% ныне живущих рыбообразных и рыб. Опору осевого скелета у них образует, как правило, костный позвоночник только у немногих сохраняется хорда или ее остатки. Основания парных плавников не носят характера вдающейся в плавник лопасти, покрытой чешуей, или такая лопасть невелика и скелет ее не имеет опорной центральной оси, а образован рядом элементов – радиалий. Чешуя у большинства представляет собой тонкие костные пластинки и только у немногих более примитивных групп покрыта эмалевидным веществом – ганоином. Анальное и мочеполовое отверстия, как правило, не объединены в клоаку и отодвинуты от тазового пояса (за исключением лишь примитивных хрящевых ганоидных рыб). Очень характерно строение головного мозга, в котором у лучепорых рыб, в отличие от лопастеперых и от всех других позвоночных, передний мозг имеет тонкую эпителиальную крышу, лишенную нервного вещества.

Лучеперые рыбы появились примерно за 350 млн. лет до нашей эры и были сперва представлены преимущественно более примитивными группами толсточешуйных ганоидных рыб. В течение 100– 180 млн. лет, в пермский и триасовый периоды, эти группы были многочисленны и разнообразны. Затем их численность и распространение сократились, началось вымирание, и до нашего времени сохранилось всего около 50 видов этих некогда многочисленных более архаичных групп лучепорых рыб. На смену им начали развиваться собственно костистые рыбы, появившиеся около 200 млн. лет назад, в среднем триасовом периоде. Эта группа развивалась в течение первых 50 млн. лет довольно медленно. Затем, в последующие 50–70 млн. лет, эволюция костистых рыб чрезвычайно ускорилась, и к концу этого времени они начинают доминировать над ганоидными. В настоящее время костистые рыбы достигли замечательного разнообразия и многочисленности – свыше 20 000 видов, группируемых в большое число отрядов.

Система подкласса лучеперых рыб все еще недостаточно разработана. Относительно простые схемы, использовавшиеся до 1940г., неприемлемы в настоящее время после обстоятельных морфолого-таксономических и палеонтологических исследований последних десятилетий.

Работа над новой системой еще не закончена. В тексте этой книги говорится о 36 отрядах, группируемых в целях удобства рассмотрения в 9 надотрядов. Принимается следующая система:

Ганоидные рыбы (Ganoidomorpha) Надотряд I. Ганоидные (Ganoidomorpha), с 4 отрядами: 1) осетрообразные, 2) многоперообразные, 3) амиеобразные, 4) панцирникообразные.

Костистые рыбы (Teleostei) Надотряды II–IX

Надотряд II. Клюпеоидные (Clupeomorpha), с 5 отрядами: 5) тарпонообразные, 6) гоноринхообразные, 7) сельдеобразные, 8) лососеобразные, 9) миктофообразные.

Надотряд III. Араваноидные (Osteoglossomorpha), с 2 отрядами: 10) араванообразные, 11) клюворылообразные. Надотряд IV. Ангвиллоидные (Anguillomorpha), с 3 отрядами: 12) угреобразные, 13) мешкоротообразные, 14) спиношипообразные.

Надотряд V. Циприноидные (Cyprinomorpha), с 2 отрядами: 15) карпообразные, 16) сомообразные. Надотряд VI. Атериноидные (Atherinomorpha), с 3 отрядами: 17) карпозубообразные, 18) сарганообразные, 19) атеринообразные.

Надотряд VII. Параперкоидные (Parapercomorpha), с 2 отрядами: 20) перкопсообразные, 21) трескообразные. Надотряд VIII. Перкоидные (Percomorpha), с 11 отрядами: 22) бериксообразньге, 23) китовидкообразные, 24) солнечникообразные, 25) опахообразные, 26) колюшкообразные, 27) кефалеобразные, 28) слитножаберникообразные, 29) окунеобразные, 30) скорпенообразные, 31) камбалообразные, 32) иглобрюхообразные. Надотряд IX. Батрахоидные (Batrachomorpha), с 4 отрядами: 33) пегасообразные, 34) жабообразные, 35) присоскобрюхообразные, 36) удильщикообразные.