Брегмацеровые отличаются от других трескообразных некоторыми особенностями в строении мозга (в частности, наличием очень широкого канала, заключающего обонятельные нервы), а также положением первого спинного плавника, состоящего из единственного удлиненного луча на затылочной части головы. Подбородочный усик у этих рыб отсутствует. Брюшные плавники, расположенные на горле, достигают середины тела. Второй спинной и анальный плавники имеют длинные основания и хорошо выраженные переднюю и заднюю лопасти, разделенные короткими лучами. В отличие от всех остальных рыб отряда трескообразных брегмацеровые обитают только в тропических и субтропических водах.

К этому семейству относится семь видов, объединяемых в единственном роде брегмацеры (Bregmaceros). Некоторые из них имеют очень узкие ареалы: один вид известен только из Панамского залива, другой – лишь из Аравийского моря и Бенгальского залива. С другой стороны, наиболее широко распространенный обыкновенный брегмацер (В. macclellandi) встречается в теплых водах всех океанов, будучи вполне обычным как вблизи берегов, так и в открытых водах. У берегов Индии этот вид заходит и в эстуарии.

Тело у брегмацеров серебристое, спинка зеленоватая, вершина головы и верхняя половина грудных плавников черные.

Брегмацеры принадлежат к числу пелагических рыб и ведут полуглубоководный образ жизни, населяя верхние 200–500 м водной толщи. Некоторые виды поднимаются ночью к поверхности. Эти рыбы могут встречаться при очень малом насыщении воды кислородом. Над впадиной Карьяко у берегов Венесуэлы они ловились даже в бескислородном слое. По-видимому, заходя в анаэробную среду, брегмацеры используют для дыхания тот кислород, который содержится в их плавательных пузырях.

Эти рыбы не достигают сколько-нибудь крупных размеров: обыкновенный брегмацер редко превышает в длину 10см, созревая уже при длине около 4см, а представители других видов еще мельче. Питаются брегмацеры планктонными организмами. У берегов Индии промышляют брегмацеров длиной 7–8см.