Группа малавийских цихлид, населяющих главным образом прибрежные биотопы и питающихся зоопланктоном, названа местными рыбаками <Утака>. Встречаются они также вблизи подводных рифов <чирунду>, немного не доходящих до поверхности воды. Ранее все эти виды относили к роду хаплохромис (Haplochromis Hilgendorf, 1888), но ревизии последних десятилетий внесли свои существенные коррективы. Многие виды были открыты и описаны в период цихлидного бума семидесятых-восьмидесятых годов. Однако и до настоящего времени малавийские новинки регулярно появляются у цихлидофилов всего мира. В аквариумах можно создавать большие коллекции, помещая с представителями группы <Утака> другие близкие виды цихлид, сходные по темпераменту, основу рациона которых составляют мелкие водные беспозвоночные и мальки рыб. Это прежде всего многоцветные представители родов Aulonocara, Cyrtocara, Lethrinops, Otopharynx, Sciaenochromis и др. В своей домашней коллекции, в более чем скромной квартире, автору в начале 80-х годов удавалось собирать до 50 видов цихлид одновременно.

Совершенно не подходят для совместного содержания представители другой малавийской группы - <Мбуна>, отличающиеся повышенной территориальностью и, как следствие, агрессивностью и значительно большей расположенностью к вегетарианской диете.

Аквариум для содержания взрослых малавийских цихлид должен быть по возможности большим. Минимальный размер составляет 1м при емкости не менее 200 литров. Обязательно наличие большого числа укрытий для рыб, а также свободного участка для плавания. Для украшения используют, как правило, крупные камни и пластиковые имитации пещер. Очень важно, чтобы укрытия располагались по всей высоте аквариума от дна до самой поверхности воды, что позволяет в некоторой степени разделить территории и по <этажам>. Если размер аквариума минимальный, укрытия должны располагаться вдоль всей задней стенки на некотором расстоянии от нее (обычно 5-8 см), позволяющем рыбам свободно лавировать, перемещаясь с <этажа> на <этаж>.

На дно укладывают крупный песок и несколько плоских камней, которые могут использоваться обитателями как нерестовые площадки. Рыбы любят яркий свет и cлaбoщeлoчнyю воду средней жесткости. Оптимальная температура составляет 27°С. Свойства природных вод могут быть вкратце охарактеризованы высокой прозрачностью (до 17-20 метров), рН=7,7-8,6 и удельной электропроводностью 210-235 микросимменсов на сантиметр, при температуре 20°С. Постоянно работающий фильтр и мощная аэрация воды обязательны. Важнейшим условием благополучия является регулярная смена воды дважды в неделю по 25% от объема аквариума. Воду для подмены получают путем смешивания горячей и холодной воды из-под крана, с добавлением нейтрализующего хлор-препарата типа <Хлор-минус>, соли и питьевой соды. Вполне возможно содержание <Утаки> в слегка модифицированном несколькими камнями на дне голландском аквариуме, наполненном многочисленными растениями. Очевидно, что в этом случае добавки соли и соды вредны (для водной растительности). Надо также учитывать, что некоторые виды цихлид очень неравнодушны к определенным видам растений. Например, нимбохромисы Ливингстона и полистигма с явным удовольствием (и в больших количествах!) поедают валлиснерию.

Аулонокара Якоба Фрайберга (Aulonocara jacobfreibergi (Jonson, 1974)) ранее относилась к роду Трематокранус (Trematocranus Trewavas, 1935). В числе первых малавийских цихлид несколько экземпляров под названием Trematocranus auditor были привезены автором в 1976 году и явились началом повального увлечения цихлидами в те годы. Их размер до 13 см в природе, но, как и большинство малавийцев, в аквариуме они достигают больших размеров. Самки значительно (иногда почти вдвое) мельче. К сожалению, и самки и мальки всех аулонокар окрашены очень скромно - в сероватые с металлическими проблесками тона, что ограничивает коммерческую ценность этих рыб. Несмотря на исключительно привлекательную окраску взрослых самцов, мало находится любителей ждать почти год, пока эти гадкие утята превратятся в прекрасных лебедей.

Природные места обитания представляют собой скалистые биотопы, в которых самцы нерестовой окраски занимают небольшие подводные пещерки. Рыбы образуют множество локальных рас, заметно отличающихся друг от друга на всем протяжении озера с юга на север. У всех аулонокар очень интересен способ добычи пропитания: рыбы, повинуясь подводным течениям, как бы парят почти без движения над поверхностью покрытого песчаными наносами дна, мгновенно бросаясь вниз при малейшем шевелении в песке.

Кормление в неволе не представляет никаких проблем: рыбы всеядны и с одинаковым удовольствием поедают практически любые виды живого, сухого и приготовленного корма. Как и для всех цихлид Великих Африканских озер, следует избегать кормления рыб трубочником во избежание болезней.

Золотая королева (Aulonocara baenschi Meyer & Riel, 1985) получила свое название вслед за первой импортированной аулонокарой, появившейся у немецких аквариумистов в начале 70-х годов, как королева Ньясса (Kaiserbuntbarsch). Заокеанские любители цихлид называют этих рыб павлинами (Peacock Cichlid), что говорит о яркости окраски аулонокар и характерных движениях хвоста и плавников, наподобие раскрывающегося веера или хвоста павлина, в процессе брачных игр или соперничества. В отличие от предыдущего вида, этот вид известен только для одного большого рифа, расположенного на глубине около 18 метров, в пяти километрах от деревни Бенга, напротив реки Нкомо (южная часть озера).

Природный размер рыб не превышает 9 см, в аквариуме они заметно крупнее. Нерест происходит круглогодично, как в природе, так и в аквариуме. Самки инкубируют икру во рту в течение трех недель при температуре 27°С.

Красноверхий отофаринкс (Otopharynx lithobates (Oliver, 1989)) впервые появился в наших аквариумах под названием Red Top Aristochromis ближе к середине восьмидесятых годов, но никогда не был разводим в больших количествах по той же причине, что и предыдущие виды. Рыбы эти интересны тем, что почти всю жизнь проводят в небольших пещерках или вблизи от них, питаясь главным образом пометом растительноядных видов рыб и крупных сомов, оседающим на поверхности скал. Исследователи отмечают, что иногда можно встретить самцов отофаринксов и в стороне от подводных пещер, но на глубинах более 30 метров. Самцы вырастают до 16 см, самки мельче и способны давать потомство, достигнув размера порядка 8 см. Инкубируют икру во рту в течение трех недель.

Васильковый хаплохромис (Sciaenochromis ahli (Trewavas, 1935)) известен у нас как хаплохромис Джексона. Самцы удивительно яркой васильковой окраски достигают 20 см в длину и питаются мальками других малавийских цихлид, а также молодью сомов, прячущейся между скал. Самки мельче и, подобно малькам, демонстрируют покровительственную окраску. За исключением периода размножения, рыбы не территориальны, и поэтому можно содержать в одном аквариуме много яркоокрашенных самцов совместно с другими видами <Утака> и некоторыми <Мбуна> (см. фото на обложке). Самцы северных популяций имеют больше желто-оранжевого пигмента, особенно в окраске анального плавника. Удивительная для живого мира яркость окраски синего цвета сохраняется взрослыми самцами на протяжении всей жизни, заметно усиливаясь в моменты раздражения, агрессии и нерестовой активности. Подобно другим малавийцам, эти рыбы нерестятся без какой-либо выраженной сезонности, самки инкубируют икру во рту в течение трех недель.

Золотой леопард, или венустус (Nimbochromis venustus (Bolenger, 1908)) - один из самых крупных и массивных видов хаплохромид, вырастающий более 20 см в длину. Встречается также в озере Маломбе, расположенном к югу от озера Малави. Молодь поселяется среди зарослей водной растительности (обычно это Vallisneria aethiopica, Potamogeton schweinfurthi, P. pectinatus), вблизи скалистых берегов на мелководьях, а взрослые особи собираются в группы на песчаных грунтах на двадцатиметровой глубине. Типичная окраска, нашедшая отражение в названии рыб, служит хорошим камуфляжем и позволяет этим мелким хищникам подкарауливать свои жертвы - мелких рыб и мальков. Размножение типично для других малавийских цихлид этой группы.

Голубой дельфин (Cyrtocara moorii Boulenger, 1922) имеет сходные распространение и размеры с предыдущим видом, но обитает на меньших глубинах - от 3 до 15 метров. Будучи одним из самых характерных обитателей озера Малави, голубой дельфин с возрастом обзаводится крупным жировым наростом на голове и является достаточно мирным и спокойным существом. В природе рыбы питаются почти исключительно остатками пищи, откапываемыми крупными роющимися в песке рыбами, например крупными видами Lethrinops, сопровождая их в моменты кормления. Поэтому в аквариуме проблем не возникает. Нежная голубая окраска у С. moorii, к сожалению, появляется по достижению половой зрелости. Мальки же - сероватые.

Цихлида-соня, или нимбохромис (ранее хаплохромис) Ливингстона (Nimbochromis livingstoni (Guenther, 1893)) является одной из популярных аквариумных цихлид, благодаря привлекательной окраске мальков и взрослых рыб. Природный рацион состоит из мелких рыбешек, которых они привлекают, изображая погибших полуразложившихся рыб, лежащих на дне без движения. Любопытствующую, оказавшуюся в пределах досягаемости молодь они мгновенно хватают и проглатывают. Подобно предыдущему виду, N. livingstoni является характерным обитателем озера, и окраска не позволяет его спутать ни с каким другим видом. Размножение и содержание в аквариуме типично для других представителей группы.