Аквариумом может служить сосуд любой формы, пригодный для содержания животных и растений - обитателей водной среды. Для удобства наблюдения этот сосуд должен иметь прозрачные стенки.

Используемые в качестве аквариумов цилиндрические стеклянные банки из-за кривизны стенок, а прямоугольные (элементные) стеклянные банки из-за неровности их поверхности дают большие искажения. То же самое можно сказать о круглых аквариумах. Вообще, в сосудах с круглыми стенками можно содержать только золотых рыбок, поскольку остальным рыбам необходимы углы, без которых они чувствуют себя плохо. Поэтому предпочтительнее аквариум с плоскими стеклами, вставленными в металлический каркас, или клеенный из органического стекла.

Прямоугольные аквариумы бывают различных форм.

1. Стандартный аквариум. У него ширина равна высоте, а длина превышает ширину в полтора-два раза. Это наиболее универсальный аквариум, в нем можно содержать подавляющее большинство рыб и растений. С другой стороны, такие пропорции делают аквариум хорошо просматриваемым и в нем легче создать лучшие условия существования для рыбок.

2. Аквариум-ширма. К этому виду относят аквариумы, у которых высота превышает ширину более чем в полтора раза. Достоинством ширмы является удобство наблюдения за рыбками, которые не могут удалиться далеко от переднего стекла. Помутнение воды в ширме не так заметно. С другой стороны, ширма, особенно если вода в ней не продувается, представляет для населения аквариума худшие условия существования из-за относительно малой поверхности воды и соответственно малого насыщения ее кислородом.

3. Аквариум-картина. Это разновидность аквариума-ширмы, отличием является то, что его вешают на стену. Он очень красив, как оригинальное комнатное украшение. Такой аквариум имеет форму трапеции, обращенной основанием кверху. Прозрачной делается только передняя стенка, которая оправляется рамкой. Объем такого аквариума не должен превышать 5 л, иначе стены не смогут выдержать его тяжесть. При постоянном подсвете сверху маленькой лампочкой с рефлектором, что значительно повышает жизнедеятельность растений, такой аквариум может представить удовлетворительные условия существования для четырех-шести небольших рыбок, прежде всего для лабиринтовых, а также для пецилий, гуппи или меченосцев.

4. Аквариум-корыто. Используется преимущественно для разведения рыб и содержания мальков. У корыта ширина в полтора и более раза больше высоты.

5. Многогранные аквариумы. Бывают пяти-, шести-, восьмигранные аквариумы. Они делаются в соответствии с декоративными целями и из расчета на конкретное помещение. Для наблюдения за рыбами многогранники особенно интересны.

В целом ширину аквариума не следует делать больше 40см, иначе даже легкая муть будет препятствовать наблюдению за отдаленными его уголками и сделает неприглядным вид рыбок и растений. Ширину аквариума, предназначенного для содержания крупных рыб (разновидности золотой рыбки, скалярии, дискусы и другие), можно доводить до 50см, а при емкости аквариума свыше 20-25 ведер даже до 60см.

Глубина воды, исходя из требования создания удовлетворительного насыщения кислородом (даже при наличии продувания) не должна превышать 40-50см, хотя наилучшие условия для содержания и разведения большинства аквариумных рыб дает глубина воды, равная 30см.

Величина аквариума измеряется его емкостью в ведрах (ведро равно 12 литрам). По величине комнатные аквариумы разделяются на:

- малые (до двух ведер);

- средние (от двух до восьми ведер);

- большие (свыше восьми ведер).

Азартные любители делают сверхбольшие аквариумы, но следует помнить, что водоемы емкостью свыше 25 ведер для комнат велики. Случайная поломка стекла может привести к затоплению больших площадей.

Размеры и форма аквариума должны соответствовать видовому составу рыб и их количеству. Обычно принято давать 2 литра воды на одну рыбу размером 3-4см. Однако практика показывает, что эта норма может быть принята только для аквариума без искусственной аэрации, хорошо освещенного и засаженного растениями. При искусственном продувании воды воздухом в тот же объем можно помещать значительно больше рыб. Норма посадки зависит также:

- от величины аквариума (чем больше он по объему, тем больше рыб могут в нем жить);

- от вида рыб (одинаковые по размерам рыбы разных видов требуют различное количество кислорода).

От объема аквариума зависит также и возможность установления в нем биологического равновесия. Чем аквариум больше, тем легче это сделать.

В любом случае помните: нельзя слепо отдаваться азарту накопительства и перенаселять аквариум. Ничего, кроме вреда, это не принесет.

Аквариумы обычно подразделяют на два типа:

1) декоративные аквариумы;

2) специальные аквариумы. К первому типу относятся:

- общий аквариум; здесь содержат рыб самых разных видов, систематических групп и географических зон, а также помещают любые растения; это наиболее распространенный тип аквариума;

- коллекционный аквариум; в нем обитают рыбы определенных групп, представляющих одно семейство (харациды, цихлиды и пр.);

- видовой аквариум; это разновидность коллекционного аквариума; здесь содержатся рыбы либо одного вида, либо нескольких близких друг к другу видов (особенно популярны в этом плане данио и барбусы);

- аквариум-биотоп; это своеобразная копия какого-либо участка природной среды; этот аквариум заселяется рыбами только конкретно выбранного места, водоросли в нем произрастают тоже только те, которые могут расти в этом месте; в данной книге основное внимание уделено именно аквариуму-биотопу;

- голландский аквариум; это аквариум водорослей, своеобразный подводный сад; рыбы здесь содержатся лишь как дополнительная, второстепенная часть целого, их должно быть не много;

- палюдариум; это разновидность голландского аквариума, представляющая собой сочетание подводной и надводной растительности;

- акватеррариум; в таком аквариуме помимо рыб содержат и земноводных;

- аквариум беспозвоночных; здесь содержат только беспозвоночных животных и растения.

Ко второму типу относятся:

- инкубатор; это вспомогательная емкость, в которой держат развивающуюся икру и личинок рыб; вместительность таких аквариумов колеблется от 0,5 до 25 л; в этих аквариумах требуется особая чистота, поэтому в воду вносят какое-нибудь профилактическое средство: метиленовую синь (1-5 мг/л) или трипафлавин (5 мг/л), последний можно сочетать с поваренной солью (0,5- 3,0‰ ,знак ‰ - промилле, то есть одна тысячная часть числа);

- вырастной аквариум; как правило, это аквариум-корыто; он предназначен для выращивания большого количества мальков; оптимальный размер такого аквариума 150х45х60см;

- нерестовый аквариум; служит для разведения рыб; величина его зависит от вида разводимых рыб;

- карантинно-лечебный аквариум; служит для передержки и адаптации вновь поступающих животных, а также для их лечения;

- аквариум-культиватор; здесь выращивают живые корма: инфузорий, водоросли, коловраток, рачков;

- экспериментальный аквариум; служит изыскательским целям аквариумиста.