Lepidosiren paradoxa Filzinger, 1836 принадлежит к числу ныне здравствующих раритетов, известных с юрского периода. Как и африканские двоякодышащие, лепидосирен наделен спиральным клапаном в кишечнике, клоакой, циклоидной чешуей, внутренними ноздрями – хоанами, артериальным конусом, осевой хордой, пластинчатыми зубами, нитевидными плавниками и копьевидным хвостом. Рыба имеет угреобразное цилиндрическое тело, пять жаберных дуг и четыре дыхательные щели с каждой стороны. Для взрослых особей характерна спокойная коричневато-серая окраска с темным крапом. Молодь, напротив, очень нарядна – бархатно-черное тело и голова обсыпаны золотисто-серебряным "конфетти".

Первые лепидосирены оказались в Москве случайно: весной прошлого года из Голландии прибыли 30 мальков под названием "блестящий протоптер". Часть рыб из-за неразберихи даже попали на Птичий рынок и были мгновенно распроданы в офисные аквариумы. Нам удалось заполучить лишь два экземпляра длиной 20 и 10 сантиметров.

Ареал L.paradoxa охватывает центральные области Южной Америки, включая бассейны Амазонки и Параны. Рекордные габариты – 125 сантиметров, нормальные – 50-90.

Лепидосирены – тугорослые рыбы, половой зрелости достигают после трех лет. Они отдают предпочтение заболоченным водоемам. При испарении воды закапываются в грунт и впадают в "летаргический сон".

Нерест происходит, как правило, через две-три недели после начала сезона дождей. В илистом фунте самец выкапывает нору шириной 15–20 и глубиной 60–150 сантиметров. В тупиковом расширении самка откладывает на растительную подстилку исполинскую икру диаметром 6,5–7 миллиметров. В эту пору у самцов на брюшных плавниках развиваются ветвящиеся сосудистые выросты, выполняющие функцию дополнительных органов дыхания. Такие новообразования сохраняются у них на весь срок охраны потомства.

Первые беспомощные эмбрионы вылупляются через 15 дней. Желточный мешок рассасывается спустя еще 15–30 дней, по достижении личинкой длины 5,5 сантиметра.

После выхода из гнезда на волю мальки теряют наружные жабры и, ползая, начинают методично обшаривать территорию в поисках съестного. Стартовым кормом им служат шелковистые водоросли, мелкие личинки насекомых, черви и планктон.

Излюбленная пища взрослых рыб – моллюски (ампулярий поедают вместе с раковиной) и ракообразные. Лепидосирены легко привыкают к мясному и рыбному столу, главное, чтобы пища задавалась в лентообразном виде. Неплохо разнообразить рацион зеленью (салат, шпинат и пр.).

Условия содержания: жесткость до 20°, рН 6,0–8,0, температура 18–32°С; необходимы аэрация, фильтрация, замена части воды. В качестве грунта используется галька, из декоративных элементов – коряжник, керамические трубы, крупные пластиковые растения. Живые растения при необходимости располагают за фальшстенкой задней панели.

Молодь до достижения длины 30 сантиметров неплохо уживается между собой, взрослых рыб содержат поодиночке или в очень больших аквариумах объемом от 500 литров.

Продолжительность жизни в неволе – до 15 лет.