В природе эти рыбы населяют слабопроточные водоемы с так называемой "черной водой" в верхней и средней части Амазонии - в Бразилии, Перу, Боливии и Колумбии. Аптероноты территориальны, активны в темное время суток, днем предпочитают находиться в укрытиях. Это хищники, поедающие мальков рыб, различных беспозвоночных и их личинкок. Изредка достигают длины 50 см, обычно не более 30. В нашу страну рыбы попадали с 1986 года, Начиная с 1990 года эти рыбы разводятся в России. В свое время факт их разведения в аквариуме произвел сенсацию в мировой аквариумистике. Аптеронотусы имеют слабый электрический орган, используемый для навигации и общения между особями. Различие электрических сигналов у самцов и самок возможно использовать для определения пола у этих рыб, внешние же половые различия отсутствуют. В аквариуме эти рыбы активны в любое время суток, не доставляют проблем, нормально уживаются с большинством аквариумных обитателей, могут только спорить из-за укрытий с соседями, ведущими сходный образ жизни. Предпочитают животные корма, но постепенно можно приучить к хлопьям и комбикормам.