Все виды зхинодоруса являются одно- или многолетними водными или болотными растениями. Если у эхинодорусов среднего или крупного размера имеется более или менее мощное корневище, с помощью которого они размножаются и вегетативно, то мелкие виды формируют клубневидные утолщения на корнях. Этот признак, который, несомненно, зависит от условий окружающей среды, до сих пор почти не изучался и заслуживает пристального внимания.

Листья собраны в розетку и в зависимости от условий очень вариативны. Так, часто под водой форма листьев меняется и, в отличие от наземных растений, они имеют совершенно иной габигус. Черешок в большинстве случаев трехгранный, но иногда бывает и круглым. Типичным видовым признаком является наличие или отсутствие прозрачного узора листовой пластинки, состоящего из более или менее длинных линий или точек. На этом рисунке показаны млечники, которые можно лучше всего рассмотреть на наземных листьях, а также гербаризированных растениях через лупу на свет. У некоторых растений эти просвечивающие узоры можно увидеть и на подводных листьях. Почти для всех до сих пор изученных видов эхинодоруса присуще число хромосом 2n = 22. Только у некоторых (Е. angustifolius?, E.opacus, Е. osiris, Е. portoalegrensis, Е. quadricostatus) было обнаружено триплоидное число хромосом. Причиной триплоидности может быть гибридное происхождение или мутация.

В зависимости от вида соцветия формируются на надводно или наземно выращиваемых растениях. Соцветие может быть простым или разветвленным, прямостоячим, поникающими или ползучими, с наличием или отсутствием придаточных растений (пролиферация). У соцветия обязательно имеется цветонос, и форма его круглая или граненая.

Соцветие состоит из различного количества мутовок, на которых в свою очередь имеется большее или меньшее число цветков. У основания мутовки находятся три прицветника, форма и длина которых способствует различению видов. Существенными отличительными признаками являются длина цветоножки, а также размер, форма и структура трех зеленых чашелистиков и трех белых лепестков Цветки всегда обоеполые (в отличие от родственного рода Sagittaria). У каждого цветка более или менее постоянное число тычинок приходится на равно такое же число плодолистиков, закрученных спиралью. У плода как правило множество семян. Структура поверхности семян видов эхинодорусов — особенно характерный признак. Орешки имеют боковые ребра и более или менее большое число желез, которые порою могут и полностью отсутствовать, На кончике семечка имеется типичный для вида клювик (остаток пестика).

Некоторые из названных признаков в зависимости от условий окружающей среды могут существенно варьировать. Так, например, у растений в сухих биотопах образуются плотные розетки, кожистые листья, короткие соцветия и цветоножки, а также более мелкие цветки, нежели у растений, произрастающих во влажных или водных местах. Только совместное рассмотрение всех важных признаков способствуют надежному определению видов эхинодоруса.

В предлагаемой книге в описаниях растений упоминаются все существенные видовые признаки, помогающие читателю определить свое растение. Но нельзя умолчать, что род эхинодорус в этом отношении крайне сложный, к тому же в культуре имеется множество гибридов, и определение многих видов предполагает некоторые специальные знания.