Тема может получиться очень интересной. Под термин экономичный аквариум прежде всего подходят два варианта:
1. Аквариум устроенный таким образом, что бы на него практически не тратиться. Как пример, что то напоминающее наше советское прошлое (может даже без компрессора?). Плюс минимум освещения и подбор не требовательных к условиям и кормам гидробионтов.
Затрат времени на такой аквариум то же минимум.
2. Аквариум, при выборе оборудования для которого, из многих вариантов выбирается может и не минимальный по затратам, но точно не самый дорогой. Результат естественно от этого страдать не должен.
Тут можно обсуждать, например, как экономичнее снабжать аквариум углекислым газом (для тех кто без этого жить не может) или какие лампы ставить (всегда актуально) и т.д.

Есть еще один вариант. На первый взгляд, такой аквариум может быть совсем не экономичным. Но в процессе эксплуатации затраты ведь могут и компенсироваться. А то и прибыль вдруг получится. Например, в аквариумах где я выращиваю лимнофилу на свете не экономлю. Мне нравится именно пушистая, мощная лимнофила. А затраты компенсирую продажей быстро выросших растений. Сегодня во время прополки из той же емкости извлек горшок с крипокоринами и обнаружил уйму вишневых креветок. Даже не подозревал, что их там столько скрывается. Днем отнес часть урожая в зоомагазин. Так все затраты на этот аквариум окупились почти на год вперед. Вот прикидываю, а не поставить ли лампы еще мощнее?

Вода - наше богатство. Без дураков.

Ставить дорогое или дешевое - личное дело. Сугубо личное. От возможности и желания. Хотя я сам, признаться, предпочитаю разумное соотношение цены-возможности (полезности).

Коробит от недобросовестного впаривания и лохотрона дл новичков, организованного индустрией, но терпим и покруче лохотроны - вон, выборы недавно прошли... И ниче. Жизнь...

Всегда прагматически-точно отдавать себе отчет, что нужно, а что нет - в аквариумистике не всегда получается. Если это хобби.

Напимер, нафига мне были альфаро? Есть же пецилии, гуппи, прочие меченосцы...
Или - зачем людям дискусы и акарихтисы? Есть же тиляпии - и морда ширше и палкой не убить...
Что мы, без них жить не можем?... И так - почти у всех и во всем...

Абсолютно согласен. Надо чётко отдавать себе отчёт о том, что является целью/ценностью, а на чём можно и нужно экономить. А люди редко думают о реальных своих запросах и следуют стадным рефлексам. Естественно, что в таком случае человек приобретает не то, что ему надо и после некоторых хаотичных усилий наступает разочарование.

Экономичный аквариум - например, мхи, некоторые папоротники, креветки и, скажем - кардиналы (или формозы и т.п.)... Свет - 0,15-0,3 ватта на литр, короткий световой день, практически никаких подмен, ни одного технического устройства и почти любой объем, только уровень воды - до 40-45 см. Иногда нужно класть туда корм - неизбежное зло, конечно...
Есть еще куча всяких не менее экономичных вариантов, но этот - один из "очень самых", с учетом, как там все еще и воспроизводится...

На самом деле экономичность любого аквариума - абсолютно управляемый процесс.
Очень многие аквариумы вместе со всем тем же содержимым (или минимальными исключениями в населении-озеленении) могут содержаться в весьма экономичном режиме (мои - все, совершенно точно, да и у многих так же).
Вопрос только в том, что в данный момент человеку нужно и, главным образом - интересно.

Если это в-основном хобби - то в нем значительный элемент "игры для взрослых".
Поэтому если откинуть заведомо ламерское потребление без понимания, потребление ради потребления (нравится пелевинское "ротожопие", как определение процесса) - нет ничего плохого в новых игрушках. В одни играть зантно, в другие - поиграешься - и откажешься, третьи - откровенное неинтересное и ненужное фуфло...
Как узнать - не поиграв? Не всегда получается удержаться... Да и надо ли?
Кроме того, иногда занятно самому из подручных средств что-нибудь смастерить. Причем иногда - не хуже хитроумных наворотов (в смысле результативности). А иногда - убирающее вчистую практически любой промышленный товар, нацеленный на ту же нишу...
Интересно ведь!