Очень хорошенький рачок (рис. 11.11), имеющий вне воды вид небольшой двустворчатой раковинки, а в воде — громадной дафнии, особенно когда гребет своими длинными, вылезающими из раковины щупальцами.

Заключающая его тело раковина коричнево-желтая, она так нежна и прозрачна, что сквозь ее стенки видно все строение тела рачка. Форма ее яйцевидная, немного согнутая наверху, длиной в 1—1¹/₂ сантиметра, а шириной ¹/₂—1 см.

Раковина срослась только сверху, а внизу совершенно свободна, так что у живого животного створки широко раскрыты. Из всего животного из нее выглядывают только служащие ему веслами щупальца.

Рачок состоит из ясно отделимой головки, многочленного тела и хвоста. На передней части головы виден черный глаз, а внизу рот, снабженный двумя парами щупалец: короткой, служащей для осязания, и длинной для гребли и передвижения.

На теле по временам видно множество белых точечек — это развивающиеся яйца. Созревшие носятся рачком в мешке на спине под раковиной.

В аквариуме можно наблюдать, как рачок откладывает эти яйца и как вскоре спинной мешок этот опять ими наполняется.

Яйца окрашены в светло-желтый цвет и с одной стороны закруглены, а с другой как бы обрезаны. Попадаются исключительно самочки. Самцы как будто совсем отсутствуют, так что размножение происходит без оплодотворения, являясь партеногенетическим, т.е. девственным.

Для выхода из яиц молоди требуется, чтобы эти яйца подверглись или просушке, или промораживанию.

Отложенные на воле в лужицах, они погружаются в ил и высыхают во время жары вместе с самой лужей, а когда потом лужа наполняется как-нибудь водой, начинают развиваться и дают новое поколение рачков.

Помещенные в аквариум, рачки в теплое время, особенно во время сильной жары, плавают массами взад и вперед, а в холодное — висят на растениях или же лежат на дне, широко раскрыв раковину, и производят усиленные движения щупальцами с целью произвести свежий приток воды.

Пищу их составляют разного рода растительные и животные вещества.

Плавают они обыкновенно наклоняя немного раковину книзу, а иногда и на спине.