"Не знаю, почему, но этому Джо Смиту, кажется, удается разводить любую рыбу, какую он пожелает". Вы наверняка часто слышали эти слова, сказанные в адрес какого-нибудь члена общества аквариумистов. Если подобные высказывания завистников относятся непосредственно к вам, не читайте эту книгу, но если вы – один из тех, кто заинтересуется успехами "Смита", не пренебрегайте ею.

Тот, кто говорит, что он "разводит" определенный вид рыб, принимает желаемое за действительное и вводит своих слушателей в заблуждение. Ему бы следовало сказать, что данный вид размножается ради него. Может быть, ему и удалось сыграть какую-то положительную роль, создав условия, которые устраивают рыб, но все же нерест – это только их заслуга. Однако хватит об этом; давайте посмотрим, как можно создать такие условия.

Если рыбки, которыми вы занимаетесь, не в состоянии размножаться, то как бы вы ни старались, вам ничего не поможет, поэтому первоочередная ваша задача – удостовериться в следующем.

Во-первых, вы должны быть уверены, что ваши рыбы составляют пару. Возможно, это звучит глупо, но деловой продавец в зоомагазине, всегда старающийся что-то продать, может просто выловить из аквариума двух неполовозрелых рыб и убедит вас, что это пара, на самом деле имея в виду просто два экземпляра, а не самца и самку. Кстати, некоторых рыб трудно различить по полу даже во взрослом состоянии, а уж тем более в подростковом возрасте.

Во-вторых, очень важен возраст рыб. Если бы вам предоставили возможность подобрать пару людей для получения от них потомства, вы, естественно, остановились бы не на дедушке и бабушке, а на молодой, здоровой паре, находящейся в расцвете сил. Точно так же было бы неразумно ожидать хорошего потомства от старых немощных рыб. Даже зрелой брачной паре бывает нелегко адаптироваться к новым условиям обитания в вашем аквариуме. Чтобы избежать этих трудностей, не покупайте для разведения крупных зрелых рыб. Лучше приобрести полдюжины подростков, на треть не достигших полного размера, тогда вы сможете понаблюдать за ними, изучить их привычки, узнать, какой корм они предпочитают, и, когда придет время нереста, выбрать лучшие экземпляры. У цихлид самцы сами выбирают себе самок, руководствуясь при этом своим собственным вкусом, и в таких случаях удачные результаты обеспечены почти всегда.

Теперь мы подошли к проблемам, для решения которых вам понадобятся хотя бы элементарные познания в области ихтиологии и наблюдательность. Прежде всего вы должны знать ответы на следующие вопросы. Предпочитают ваши рыбы плавать свободно или обычно прячутся? Что они любят больше – освещенные солнцем места или темные уголки? Каковы условия на их родине? Где они водятся – в чистых реках или в застойных прудах с илистым дном, в глубине материка или у морского побережья?

Правда, тут же возникает вопрос: может ли аквариумист создать все эти условия? Ответ один – конечно, нет, но к ним можно приблизиться. В первую очередь не забывайте, что между дном пруда или реки и аквариумом нет ничего общего. Стеклянные стенки аквариума пропускают много света, в природе же этого не бывает. Мы часто допускаем ошибку, заставляя робкую рыбку демонстрировать себя, сознательно лишая ее укромных местечек, где она могла бы спрятаться. В результате пугливость рыбки возрастает, она находится в состоянии постоянного стресса. Как же ей нереститься в таком состоянии? Гораздо лучше разместить в аквариуме множество растений, среди которых она может скрываться. Вы наверняка будете приятно удивлены, увидев, что она показывается гораздо чаще, зная, что есть места, куда можно скрыться при первой опасности. Одни рыбы любят солнце, другие инстинктивно избегают его, и простое наблюдение поможет вам решить, в каком месте комнаты лучше всего поставить аквариум. Рыбы, обитающие в быстрых реках, например данио, не выносят замутненной воды или высоких температур. В отличие от них жители прудов и озер, например некоторые цихлиды, выбирают для нереста места ближе к берегу, где мелко, много солнца и вода теплая. Других цихлид присутствие врагов заставляет прятаться в пещерках под нависающими берегами, в зарослях растений или под камешками. Научитесь имитировать такие условия, другими словами, помогите рыбам чувствовать себя в аквариуме, как "дома", и вы уже почти одержали победу. Что же касается качества воды, то вы узнаете, что рыбы из солоноватых прибрежных вод чувствуют себя хорошо, если в аквариум добавить немного соли. В подпитываемых дождями реках вода очень мягкая и почти нейтральная, а на заболоченных участках – кислая.

Пусть вас не сбивает с толку безответственное заявление какого-либо преуспевающего аквариумиста о том, что он всегда использует для своих рыб водопроводную воду и у него не возникает никаких проблем. Качество этой воды бывает очень разным, поэтому возможно, что вода, текущая из крана у него в доме, вполне устраивает рыб, которых он разводит, и ему всегда известны ее свойства. По-видимому, такой аквариумист не менее хорошо осведомлен и о других потребностях своих питомцев и делает все, чтобы удовлетворить их. Однако скорее всего он будет рассказывать вам только о своих достижениях и очень редко – о неудачах. Так что пусть ваши собственные промахи не расстраивают вас, такое случается и с асами.

Есть множество способов заставить рыб нереститься. Любой профессиональный разводчик поведает вам массу историй о людях, очень результативно разводивших рыб в подвалах своих домов и вкладывавших все сбережения в постройку новых емкостей, надеясь придать своему хобби коммерческие масштабы. В большинстве случаев они были обречены на неудачу! Им не удавалось добиться успеха даже с теми рыбами, которые легко размножались в старых аквариумах.

Изучайте рыб, которых собираетесь разводить, интересуйтесь каждой мелочью. Поговорите со своими знакомыми, когда-то державшими и разводившими именно те виды, на которых вы решили остановиться, и обязательно прочитайте хотя бы некоторые из многочисленных книг о рыбах, особенно из серии "Breeding Aquarium Fishes" ("Разведение аквариумных рыб", Г.Р.Аксельрод с соавт.), где на снимках поэтапно показан нерест большинства популярных аквариумных видов. Достаточно быстро вы узнаете почти все об интересующем вас виде и можете предпринять первую попытку. Не подойдет один комплекс условий, попробуйте другой вариант. Если ваши рыбы активны, не страдают отсутствием аппетита и красиво окрашены, значит вы на верном пути.

Разводя рыб, старайтесь выбирать для нереста самые привлекательные, здоровые и крупные экземпляры. Сделайте свой вклад в домашнее содержание тропических рыб. Рассказывайте друзьям и знакомым все, что знаете о рыбах (конечно, если вас об этом попросят!), и, самое главное, специализируйтесь. Не пытайтесь одновременно разводить все виды, которые вам понравятся. Купите дюжину подростков одного вида и в благоприятных для них условиях попробуйте разгадать все их секреты, в случае успеха вы станете экспертом по определенному виду.

Первый автор (Г.Р.Аксельрод)* размножал более 100 видов рыб, но существует еще несколько их сотен, оставшихся ему неизвестными. Поделитесь своими знаниями с другими аквариумистами, опубликовав имеющиеся у вас сведения в каком-нибудь журнале. Страницы "Tropical Fish Hobbyist" ("Любитель тропических рыб") будут предоставлены каждому, кто захочет поведать аквариумистам достоверную историю о разведении вида, которым еще никто не занимался. д-р Герберт Р. Аксельрод и Уильям Вордеруинклер

*Далее Г.Р.А.–Прим. ред.