Все водные растения, как и сухопутные, независимо от того, в каком географическом районе они произрастают, имеют два основных периода: период роста и период покоя. Период роста растений в странах с холодным, умеренным и субтропическим климатом в основном падает на весенние и летние месяцы года. В странах с тропическим климатом период бурного роста водных растений наступает в основном после тропических ливней. В период роста растения бурно развиваются, дают новые побеги, листья, цветы и плоды. В этот период растения накапливают питательные вещества. Необходимо помнить, что ритм жизни растений непостоянен. Он связан с изменением окружающей среды. Для роста каждого растения существуют наиболее благоприятные климатические условия, от которых зависит быстрота роста растения. В период роста растения требуют много света, тепла и питательных веществ. Все растения нуждаются в отдыхе независимо от климатических условий, в которых они обитают.

Период покоя у растений может быть предварительным или полным. Предварительный покой характеризуется тем, что сохранена надкорневая часть растения. Идет процесс фотосинтеза, дыхание протекает нормально. При полном покое растение теряет полностью свою надкорневую часть; фотосинтез не происходит, а дыхание протекает слабо. В странах с холодным, умеренным и субтропическим климатом период покоя у растений наступает в осенние и зимние месяцы года, а в странах с тропическим климатом – в суховейный период года или после цветения и плодоношения.

Зимой глубокие водоемы не промерзают и температура воды в глубине остается более или менее постоянной всю зиму, поэтому на зиму растения рек и озер погружаются в толщу воды или опускаются на дно водоема. Одни из них просто целиком погружаются в глубину, чтобы весной снова всплыть на поверхность (рясковые Lemna, Spirodela, Wolffia), другие зимуют в виде корневищ, стелющихся по дну, или погружаются в грунт (кувшинковые, рдесты и др.), у третьих к осени образуются особые зимующие побеги или почки, которые ко времени замерзания водоема погружаются на дно, а весной снова всплывают и дают начало новым растениям. Способность растений переходить в состояние покоя выработалась у них в процессе эволюции.