Распространена в стоячих и медленно текущих водах тропической Америки от Кубы до Парагвая. Размер растения зависит от условий произрастания от 3 до 6см.

Корневая система у растения отсутствует. Стебель тонкий, хрупкий. Растение плавающее с листьями двух видов: плавающими на поверхности воды (воздушные) и подводными, напоминающими корни, с рассеченной пластинкой и длинными волосками. На стебле попарно друг против друга на коротких черешках расположены круглые, несколько выпуклые бледно-зеленые воздушные листья. Верхняя сторона листьев покрыта волосками, снизу листья зеленые с коричневым оттенком. Тонкие нежные видоизмененные подводные листья отходят от каждой пары воздушных листьев.

Сальвиния устойчиво удерживается на поверхности воды благодаря особому устройству органов растения. Листовая пластинка растения касается воды лишь краем и средней жилкой, по обе стороны листа имеются две выпуклости, как два мешка, с пузырем воздуха в каждой. Газообмен в водной среде происходит всей поверхностью растения. В связи с этим отпадает необходимость в устьицах, которые развиваются только на верхней стороне плавающих листьев. Название ушастой сальвиния получила за форму листа. Это растение хорошо растет и размножается в аквариуме при верхнем свете, температуре воды и воздуха летом 25° С, зимой 20° С. Очень полезное и декоративное растение. Служит надежным убежищем для мальков живородящих рыб и может быть использовано для естественного затенения.