Распространена в неглубоких водоемах со стоячей и проточной водой в странах с тропическим и субтропическим климатом. В СССР произрастает в Нижнем Поволжье, Предкавказье и на Дальнем Востоке.

Корневая система состоит из одной сильно развитой мочки корней.

Корни тонкие, белые, стебель короткий.

Валлиснерия не идет в воду глубже 1 м и обычно разрастается в громадные заросли, переполняющие водоемы (как в устье Днепра, Буга). Листья валлиснерии прикорневые, длиной 50см, шириной 1,5см, линейные, ярко-зеленого цвета, иногда с красновато-коричневым оттенком, жилки тонкие, просматриваются хорошо. Цветки очень мелкие, трехлепестковые, белого цвета. Это растение интересно процессом опыления. Мужские цветки на коротких цветоножках собраны группами в пазухах листьев; женские цветки на других растениях снабжены длинными цветоножками и ко времени распускания оказываются на поверхности воды. В это время мужские цветки отрываются от своих цветоножек, всплывают на поверхность воды и переносятся ветром по воде, попадая на раскрытые женские цветки и оплодотворяя их высыпающейся пыльцой. После оплодотворения длинная цветоножка женского цветка закручивается спирально, опускается ко дну водоема, где происходит дальнейшее созревание завязи.

Это растение быстро размножается побегами. При благоприятных условиях содержания в аквариуме (чистая, богатая кислородом вода, достаточное количество света, питательная среда, отсутствие солей железа, температура воды 22° С) один куст валлиснерии, размножаясь вегетативно, может в течение года дать несколько десятков новых молодых растений. Кроме того, при благоприятных условиях могут развиться цветочные органы.

В природе встречается форма этого вида растения валлиснерия спиральная, форма крученолистная – Vallisneria spiralis Linne, f. tortifolia Wendt. В основном форма от вида отличается спирально закрученными листьями. Кроме того, листья несколько короче, шире, толще и у них более нежная зеленая окраска. В аквариуме легко размножается грунтовыми побегами, отличаясь от рассмотренного вида тем, что дочерние растения развиваются на большем расстоянии от материнского куста, что является следствием большой ширины куста. Растение, посаженное в аквариум, выглядит очень декоративно и при содержании требует более теплую воду, освещение умеренное.