Широко распространена в водоемах Европы, Азии, Северной Америки, Австралии. В основном обитает в толще воды, а в период цветения поднимается на поверхность. Пластинки трехдольной ряски полупрозрачные, часто с тремя дольками, светло-зеленого цвета, ланцетной формы, длиной до 1,25см. У нас в стране этот вид ряски встречается значительно реже, чем ряска малая, но при благоприятных условиях произрастания может образовывать густые и большие пятна в толще воды, а в период цветения и на ее поверхности. Ряска трехдольная, плавая под водой, прекрасно очищает ее и насыщает кислородом. Ряска размножается ответвлениями, которые долго остаются соединенными с материнской особью и образует многопластинчатые группы.