Распространен в водоемах Европы и Азии.

Плавает на поверхности стоячих и медленно текущих вод. Его можно встретить на илистых берегах усыхающих прудов и заводей. Внешне очень напоминает ряску малую, но от нижней части пластинки отходит не один, а несколько тонких корешков.

Размножается растение в основном вегетативно. Этот вид ряски зимует. Небольшие, буро-красные зимующие почки, которые с приходом осени падают на дно водоема, весной всплывают на поверхность воды. Эта ряска, как и все другие виды, цветет очень редко. Самоопыления не бывает, растение опыляется насекомыми, живущими на поверхности воды. Соцветие состоит из двух голых однотычиночных мужских цветков или одного женского, представляющего одногнездную завязь, без признаков околоцветника.