Распространена в стоячих и медленно текущих водах от юга Мексики до северных районов Бразилии.

Корневая система развита хорошо. Корни мочковатые, очень тонкие, нежные. Стебли толстые, мясистые и в аквариумных условиях достигают более 2 м длины. С течением времени растение развивает большое количество побегов, которые отходят от основания корня. Стеблевые боковые ответвления развиваются при удалении верхушечной части главного стебля. На стеблях расположены попарно друг против друга красивые веерообразные мелкорассеченные ярко-зеленые листья. Подводные листья от основания к вершине сдавлены. Отношение длины листа к его ширине составляет 1:1,7. Количество сегментов в листе от 60 до 90. Сегменты относительно длинные. Листья сидят на коротких черешках. Плавающие листья имеют округлую форму, с верхней стороны блестящие. На сильных побегах, достигнувших поверхности воды, появляются цветки. Они мелкие, белые с желтым оттенком, с тремя лепестками и тремя чашелистиками; тычинки желтые. После отцветания первых цветков стрелка продолжает расти, образуя новые бутоны. Cabomba aquatica, как и большинство других растений, не любит частой пересадки. Пересадка замедляет рост растения и препятствует цветению. В аквариумных условиях основной вид размножения – вегетативный, путем деления стебля. В каждой ветке должно быть не менее трех пар листочков. Ветку сажают в грунт вместе с парой листочков. Из узла образуются в грунте корни и обычно трогаются в рост зачаточные пазушные почки, дающие новые побеги. Растение светолюбивое и лучше растет при естественном свете, но его можно культивировать и при искусственном освещении. Растение хорошо растет в крупнозернистом песке. Температура воды и воздуха должна быть не ниже 18 °С, оптимальная – 24 °С.