Распространена но водоемам южных районов Северной Америки до северной части Южной Америки.

Корневая система мочковатая, развита слабо. Корни тонкие, нитевидные. Длина стеблей достигает 1,5 м. Это растение корневые побеги развивает медленно, а боковые стеблевые ответвления дает более охотно, чем Cabomba aquatica Aublet. В первой фазе развития растение производит парные листья, расположенные друг против друга, а с возрастом в мутовке могут образовываться и по три листа. Подводные листья вильчато-разделенные, в очертании округлые с отношением длины к ширине 1:2,2, количество сегментов до 60. С верхней стороны листья бледно-зеленые, с нижней – красновато-коричневые. Молодые боковые ответвления ярко-малинового цвета, с возрастом их окраска становится обычной. У растения, с развитием подводных листьев более сильные стебли развивают и плавающие листья сердцевидно-вытянутой формы; с верхней стороны они гладкие с восковым налетом.

От мутовки плавающих листьев отходит стрелка с цветочными органами. Цветки мелкие, белые с желтым центром. Этот вид предпочитает более холодную воду, чем вышеупомянутые. При посадке растения его корневую систему не следует всю закапывать в грунт во избежание загнивания основания корня.

Кроме описанного вида кабомба каролинская известны и ее разновидности.

Кабомба каролинская, многодольчатая – Cabomba caroliniana var multipartita hort (см. рис. 98). Это растение несет очень большие веерообразные листья с большим числом сегментов. Листья достигают в поперечнике 7см.

Кабомба каролинская, малодольчатая – Cabomba caroliniana var paucipartita Van Ramshorst et Florschutz (см. рис. 98). Это растение, возможно, является основной формой этого вида, так как его листья состоят из наименьшего количества сегментов, а каждый сегмент значительно шире, чем сегмент других растений.